Distintivo hexagonal de los niños vascos

El 21 de mayo de 1937, 3862, niños acompañados por 96 maestros, 118 ayudantes, 16 curas católicos y dos médicos dejaron el puerto de Santurzi, cerca de Bilbao, a bordo del vapor Habana. Estaban siendo evacuados por el Gobierno vasco con la ayuda del Comité Conjunto para la Ayuda España del Reino Unido, que había hecho presión a un dubitativo Gobierno británico para permitir este viaje. El barco atracó dos días más tarde, el 23. La travesía había sido dura y muchos de los pasajeros estaban mareados. El doctor Maurice Williams, el médico del puerto, anotó el evento como la primera vez que un barco de refugiados había llegado al Reino Unido, ofreciendo su experiencia para cualquier plan futuro similar. Antes de desembarcar, los niños fueron examinados por los médicos, y divididos entre “limpios”, “llenos de parásitos”, e “infecciosos o contagiosos.” Les dieron pulseras de colores para distinguirlos y se esperaban que lucieran esta insignia hexagonal que llevaba un número de identificación. Hoy, esto recuerda el uso de otras, a veces mucho más siniestras, insignias para marcar distancias en las sociedades del siglo XX.

La Asociación de Niños Vascos del 37 fue establecida en el Reino Unido en noviembre de 2002. Tiene como misión educar al público, estudiantes y académicos sobre las experiencias del exilio de los niños vascos y conservar los documentos de la Asociación. Está especialmente ligada a la Biblioteca de la Universidad de Southampton, que ha permitido que reproduzcamos esta insignia. La Asociación tiene un muy interesante portal de internet con información sobre la investigación en torno a los niños vascos, las colonias a las que fueron enviados después de su recepción inicial en un campo de refugiados en North Stoneham, Eastleigh. La Universidad de Southampton tiene un archivo sobre la experiencia de los niños vascos en el Reino Unido.