Badge Hexagonal des Enfants Basques

Le 21 mai 1937, 3862 enfants accompagnés par 96 instituteurs, 118 aides, 16 curés catholiques et 2 médecins partirent du port de Santurzi, près de Bilbao, à bord du vapeur Habana. Ils étaient en train d’être évacués par le gouvernement basque avec l’aide du Comité Conjoint pour l’Aide Espagne du Royaume-Uni, qui avait fait pression à un dubitatif Gouvernement britannique pour permettre ce voyage. Le bateau accosta deux jours après, le 23. La traversée avait été dure et beaucoup des passagers avaient le mal de mer. Le docteur Maurice Williams, médecin du port, nota l’évènement comme la première fois qu’un bateau de réfugiés arrivait au Royaume-Uni, offrant son expérience pour un autre futur plan similaire. Avant de débarquer, les enfants furent examinés par les médecins, et divisés entre « propres », « pleins de parasites », et « infectieux ou contagieux ». On leur donna des bracelets de couleurs pour les distinguer et l’on attendait qu’ils portent cette insigne hexagonale qui portait un numéro d’identification. Aujourd’hui, cela rappelle l’usage d’autres, parfois bien plus sinistres, insignes pour marquer les distances dans les sociétés du XXème siècle.

L’Association des Enfants Basques du 37 fut établie au Royaume-Uni en novembre 2002. Elle a pour mission d’éduquer le public, les étudiants et les universitaires sur les expériences de l’exil des enfants basques, et de conserver les documents de l’Association. Elle est spécialement liée à la bibliothèque de l’université de Southampton, qui a permis que nous reproduisions cette insigne. L’Association dispose d’un portail internet très intéressant, avec des informations sur les investigations autour des enfants basques, les colonies auxquelles ils furent envoyés après leur réception initiale dans un camp de réfugiés à North Stoneham, Eastleigh. L’Université de Southampton dispose d’archives sur l’expérience des enfants basques au Royaume-Uni.