La conspiration visant à renverser le gouvernement commence par une démonstration d’impuissance. Les élections de février 1936 avaient largement soutenu le régime républicain dans les quatre provinces galiciennes, tant par la coalition électorale de centre-gauche du Front populaire qui avait triomphé, en particulier dans les provinces de La Corogne et de Pontevedra, que par les options conservatrices et centristes vaincues qui n'avaient obtenu des résultats positifs qu’à Ourense et Lugo respectivement. Les partis ouvertement anti-républicains ont été marginalisés par le résultat des élections. Il n'y a pas eu de «printemps tragique» en Galice, les tentatives déstabilisatrices des rares phalangistes existants ayant été facilement court-circuitées par les autorités. Le printemps a été au contraire une fête électorale qui a culminé le 28 juin avec le vote du statut d'autonomie de la Galice.
Le coup d'État a été inattendu pour la grande majorité de la population et a été aussi extrêmement violent en Galice. Le pouvoir a été pris d’assaut par une minorité de conspirateurs militaires et une minorité plus nombreuse de partisans civils, qui n’avaient pas de représentation politique réelle. Ils ne disposaient pas non plus de pouvoir social, économique ou symbolique, si bien que l’usage des armes est devenu leur seul argument.
Le manque total d'engagement des principaux commandants militaires de la région à l’égard des putschistes a transformé les casernes en un espace de combat. La légalité a dû être écrasée avec une extrême violence, y compris dans les rues. Les centres du pouvoir civil ont été bombardés, comme dans le cas du gouvernement civil de La Corogne, les manifestations populaires massacrées, comme à la Puerta del Sol de Vigo ou dans les rues de Ferrol, et les villes résistantes de Ribadeo et Tui occupées par des colonnes militaires lourdement armées. Le bilan de la suite est inconcevable : les plus hautes autorités militaires, les quatre gouverneurs civils des provinces galiciennes, des dizaines de maires (cinq des sept grandes villes, 26 dans les villes moyennes), des centaines de représentants politiques et syndicaux, des personnes socialement importantes en raison de leur profession, comme des enseignants, des médecins ou des avocats, ainsi que des ouvriers, des marins et des paysans sont assassinés, ce qui porte le nombre de morts à près de 5000 au cours des années de guerre.
La violence exterminatrice et persécutrice en Galice a été organisée de haut en bas, hiérarchiquement, mais elle a été mise en œuvre de bas en haut, avec différents bras d’exécution. Ce sont toujours les autorités militaires qui ont autorisé et ordonné des pratiques suivant deux voies parallèles et complémentaires : celle des condamnations dans les milliers de procès militaires ouverts et celle des « paseos » (promenades). Dans les « paseos », les milices de seconde ligne composées de gardes civils, de phalangistes et de japistes (Jeunesse d’action populaire) permettaient la réalisation expéditive du quota de sang. Les procès, quant à eux, visaient à normaliser la violence et la participation sociale au processus. Derrière les procès se trouvaient la direction militaire putschiste, les juristes militaires et les soldats du contingent appelés à former des escadrons d'exécution anonymes. La violence a servi d'avertissement à ceux qui ne se sont pas présentés aux appels successifs à former « l'armée nationale ». Malgré cela, la population est majoritairement réticente à prendre part au massacre. Le nombre de déserteurs et de fugitifs n’a fait qu'augmenter pendant les années de guerre.
AMM
