El exilio Republicano en Francia

Entre finales de enero y principios de febrero de 1939 más de 450.000 personas cruzaron la francesa entre España y Francia por Cataluña. Huían del avance imparable de las tropas franquistas en su ofensiva de ocupación final del territorio catalán iniciada el 23 de diciembre de 1938, un mes después de su victoria en la Batalla del Ebro. Respondiendo a las órdenes de evacuación y presa del temor a las represalias y brutalidad franquistas, una riada humana que comenzó en las provincia de Tarragona fue incrementándose conforme las tropas ocupaban las ciudades de Tarragona -el 15 de enero-, Barcelona -el 26 de enero- y Gerona -4 de febrero-, así como decenas de otras ciudades y pueblos, casi sin encontrar resistencia por parte de un Ejército Popular en retirada.

El Gobierno francés, ante la riada de tropas republicanas que con su material a cuestas, junto con centenares de miles de personas de todas las edades, iban llegando a la frontera catalana, trató de negociar el establecimiento de una zona neutral supervisada por autoridades internacionales donde alojar a los refugiados, negándose a ello el general Franco, lo que obligó a la apertura de la frontera. Lo que hizo primero para las personas civiles y finalmente, el 5 de febrero, para todos, incluyendo a los combatientes, que fueron desarmados y enviados a campos de concentración improvisados en las playas de Argelèrs-sur-Mer, Saint-Cyprien y Le Barcarès -donde pasarían por terribles penalidades al estar privados inicialmente de todo tipo de servicios- y en el interior en Bram, Gurs, Rivesaltes, Vernet de l’Ariège, Septfonds u otros, también en condiciones muy precarias. Por su parte, los civiles eran enviados a otros departamentos del sur de Francia. Más tarde, a finales del mes de marzo, y tras la ocupación de Madrid y de la zona central republicana, llegaron también refugiados, por mar, al Norte de África francés.

A finales de 1939 aproximadamente 300.000 de los refugiados habían regresado a España, confiados en la propaganda franquista, ejemplificada en la frase -que resultó falsa- de que Nada tiene que temer de la justicia de Franco quién no tenga las manos manchadas de sangre, restando internados en Francia hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial del 1 de septiembre, cuando a los excombatientes republicanos se les dió la opción de integrarse en la Legión Extranjera o integrarse en las Compañías de Trabajadores auxiliares del ejército francés. Una parte de ellos sería capturada por las tropas alemanas tras la derrota de junio de 1940 y enviados -tras rechazar Franco su traslado a España- a campos de concentración nazis. Otros lograrían escapar e integrarse en la Resistencia y el maquis francés, luchando por la liberación del país y siendo reconocidos posteriormente como combatientes por la libertad de Francia.

En el campo de Bram, cerca de Carcassonne, estuvieron internados 16.000 republicanos y sobre él ha quedado documentación gráfica de excepcional importancia debida al fotógrafo valenciano afincado en Barcelona Agustí Centelles (1909-1985).