El grupo Janis Jansons-Brauns

Durante el verano de 1937 se formaron dos grupos letones más grandes en el lado republicano. Uno de ellos fue asignado a la Tercera Batería Búlgara Kolarev del Primero Grupo Eslavo de Artillería Pesada y eligió llevar el nombre de la socialdemócrata letona Janis Jansons-Brauns. El grupo participó brevemente en la Batalla de Brunete y posteriormente estuvo ubicado en Extremadura hasta que los voluntarios extranjeros fueron retirados del bando republicano. Un total de catorce voluntarios letones sirvieron en este grupo durante el transcurso de la guerra.

El frente extremeño estuvo relativamente tranquilo. Una de las batallas más importantes fue el Cierre de la Bolsa de Mérida (julio de 1938). Los voluntarios letones a menudo se sentían frustrados por no tener muchas oportunidades de participar en grandes batallas. Sin embargo, fue difícil cambiar su ubicación ya que el Primer Grupo de Artillería Pesada Eslavo había recibido viejos cañones de 155 mm que el comisario político del Grupo de Artillería fechaba entre 1877 y 1879. Según el voluntario Ruvins Fels, cada uno de los cañones tenía que ser transportados en tres camiones separados, y su inestabilidad sobre el suelo húmedo los hizo inutilizables después de las fuertes lluvias. En estas circunstancias, el grupo letón tuvo mucho tiempo libre, que utilizó para aprender español, organizar diferentes actividades de formación, leer periódicos y dar conferencias sobre diferentes temas, así como para evaluar la calidad de la actividad política de cada miembro. La mayor parte del grupo tenía fuertes creencias comunistas.

Durante este tiempo libre, Žanis Folmanis participó activamente en la creación del periódico Fuego del Primer Grupo de Artillería Pesada Eslava”. El número de Fuego publicado en mayo de 1938 contenía una imagen de los letones, así como una descripción de sus actividades de formación en temas como matemáticas, lengua e historia españolas, historia del movimiento obrero, cuestiones españolas, etc. Durante la guerra, Žanis Folmanis, más conocido por su seudónimo Žanis Grīva, se convirtió en un famoso escritor soviético. Algunas de sus historias y libros describían la Guerra Civil Española y una película de la era soviética Noktirne del director letón Rostislavs Gorjajevs (1966) se basó en su cuento sobre el conflicto. Hoy, sin embargo, los escritos de Folmanis han perdido completamente su popularidad.

GIB