Teruel

Entre el 15 de diciembre de 1937 y el 22 de febrero de 1938 tuvo lugar la batalla de Teruel. Fue una de las más dramáticas y quizás la más dura batalla de la Guerra Civil. Fue un enfrentamiento paradójico. Por un lado mostró un nuevo avance en las capacidades bélicas del Ejército Popular y por otro volvió a representar otra derrota republicana y la destrucción de muchas de sus mejores unidades, que ya apenas podía reemplazar.

Teruel había caído del bando rebelde al comienzo de la guerra. A finales de 1937 era un saliente rodeado por tres partes, salvo por el noroeste, por los republicanos. Estos sabían que Franco, una vez liquidado el Frente Norte, iba a lanzar una gran ofensiva contra Madrid por Guadalajara, repitiendo prácticamente el fallido intento italiano de marzo. Para impedirlo, atacaron Teruel en pleno invierno. Tenían una abrumadora superioridad inicial en hombres y material contra la reducida guarnición local. Sin embargo el tiempo ayudó a esta: fue empeorando, con abundante nieve y heladas que paralizaron las máquinas de guerra.

El ataque republicano se encontró con una defensa muy tenaz de los sitiados, unos pocos miles de soldados y voluntarios, mandados por el coronel Domingo Rey D´Harcourt. Este terminó concentrando sus fuerzas en el casco urbano, donde se produjeron combates mano a mano. Los bombardeos y los combates causaron muchas víctimas entre la población civil. A pesar de las promesas de ayuda del mando rebelde, la situación de la guarnición se hizo desesperada. Cuando ya sus fuerzas estaban diezmadas, aisladas en unos pocos edificios y sin alimentos, Rey D'Harcourt se rindió el 8 de enero. Los franquistas lo acusaron de traidor (nunca fue rehabilitado). Hecho prisionero, un año más tarde sería fusilado junto al obispo de Teruel por los republicanos durante la retirada de Cataluña.

La victoria de Teruel fue muy celebrada en territorio republicano. Era la primera capital de provincias que tomaban sus tropas. Franco decidió cancelar su ofensiva sobre Madrid y concentrar sus fuerzas para retomar la ciudad aragonesa. La contraofensiva comenzó a mediados de enero, en cuanto el tiempo lo permitió, y de nuevo los combates fueron muy duros, en medio de terribles condiciones atmosféricas. El punto de inflexión llegó cuando los republicanos sufrieron a comienzos de febrero una espectacular derrota en el río Alfambra, en el noreste de la ciudad. Miles de republicanos fueron hechos prisioneros o muertos. Esta derrota condenó prácticamente a Teruel a ser cercado de nuevo, ahora por los rebeldes. Los republicanos se vieron forzados a evacuar la ciudad el 22 de febrero. Los dos bandos habían sufrido mucho. Habían muerto cerca de 40.000 hombres. Miles más habían resultado heridos o sufrido congelación.

Los republicanos perdieron mucho material bélico en Teruel, en especial aviación y artillería. Ambos escasearon durante el resto de la guerra. Esto, unido a la destrucción o el agotamiento de sus mejores tropas, iba a tener graves consecuencias en las semanas siguientes cuando los franquistas –más frescos, numerosos y mejor armados- lanzaron un ataque general en Aragón destinado a alcanzar el Mediterráneo.