Una enfermera afro-americana con la República

El folleto Una enfermera negra en la España republicana fue escrito por Salaria Kea, la única enfermera afroamericana que formó parte del American Medical Bureau.

Nacida en Millidgeville (Georgia) en julio de 1911, Kea creció en Akron (Ohio). Después de formarse en la Escuela de Enfermería de Harlem, trabajó en dos de los pocos hospitales de la ciudad de Nueva York que empleaban enfermeras negras. Kea respondió a la invasión italiana de Etiopía en 1935 recaudando fondos para suministros médicos, e incluso trató de ofrecerse como voluntaria. Ayudar a defender la República española fue la continuación de un antifascismo que, como con muchos afroamericanos, comenzó con Etiopía.

Tras llegar a España en abril de 1937, Kea trabajó en el Hospital Americano N. 1 ” de Saelices (Cuenca) y varios otros. Tras resultar herida en un atentado con bomba en Barcelona y ser diagnosticada con disentería amebiana, fue enviada de regreso a Estados Unidos. Allí, Kea realizó giras de conferencias para recabar apoyo para la causa republicana.
Kea no fue la única afroamericana que sirvió en España. La Brigada Abraham Lincoln fue la primera unidad militar integrada en la historia de Estados Unidos, con unos 90 miembros negros, incluido uno de sus comandantes, Oliver Law.

Otras mujeres afroamericanas, como la trabajadora social Thyra Edwards, fueron a España en relación con otros propósitos. Además de estudiar las colonias infantiles, Eescribió artículos para la agencia Associated Negro Press sobre las experiencias de guerra de mujeres y niños. De regreso a Estados Unidos, organizó una gira de veintiún ciudades para recaudar fondos para la compra y envío de una ambulancia a España que la incluía a ella y a Salaria Kea. Su panfleto, The Negro Ambulance Fund, denunciaba el fascismo como una amenaza para las mujeres: “Mussolini y Hitler han establecido que las mujeres tienen una función exclusiva: concebir soldados para el Estado”.

Edwards fue parte de la amplia movilización de la sociedad civil negra para apoyar la causa republicana. Esta abarcó desde iglesias, YMCA y organizaciones juveniles, hasta la National Association for the Advancement of Colored People. Los periódicos afroamericanos prestaron mucha atención al conflicto, y el Baltimore Afro-American envió al poeta Langston Hughes como corresponsal para escribir específicamente sobre los afroamericanos que servían en las Brigadas Internacionales y sus artículos fueron reimpresos en otras revistas negras.

A Negro Nurse in Republican Spain fue publicada por el “Negro Committee to Aid Spain”, en cuya dirección estaban figuras como el actor y cantante Paul Robeson, el escritor Richard Wright y los activistas de derechos civiles Mary McLeod Bethune y A. Philip Randolph. La gira en ambulancia de Kea y Edwards se llevó a cabo bajo sus auspicios. Al igual que otros afroamericanos, el interés del “Negro Committee to Aid Spain” continuó después de que terminó la guerra, ya que se centró en la recaudación de fondos para los refugiados republicanos españoles.

La historia de Salaria Kea nos permite visualizar las formas en que personas de todo el mundo, en este caso afroamericanas, vieron la Guerra Civil española. Kea estableció la conexión directa entre el conflicto en España y las luchas de los afroamericanos en los Estados Unidos. Muchos otros, como brigadista de la Lincoln Eluard Luchelle McDaniels, lo vieron de la misma manera: “Vi que los invasores de España [eran] las mismas personas con las que he estado luchando toda mi vida. He visto linchamientos y hambrunas, y conozco a los enemigos de mi pueblo ".