Bert Bryan en “Hill 418”, Gandesa

Nueva Zelanda está situada lo más lejos geográficamente posible de España. Sin embargo, cuando llegó a la lejana Nueva Zelanda la noticia de que voluntarios de todo el mundo convergían en España para apoyar a su República sitiada, varios neozelandeses se unieron a ellos. Bert Bryan, que se muestra en esta foto en acción en 'Hill 481', Gandesa, finales de 1938, fue uno de ellos. 

Casi todos los voluntarios de Nueva Zelanda vivían en otros lugares en ese momento, principalmente en Gran Bretaña. Entre ellos se encontraba un exuberante joven de Auckland llamado Griffith Maclaurin, que había estudiado matemáticas en la Universidad de Cambridge y fue convencido de ir a España en los primeros meses de la guerra por un amigo de la universidad, John Cornford. Maclaurin sirvió en el Batallón de la Comuna de París, compuesto principalmente por franceses, junto a otro neozelandés, Steve Yates. Ambos murieron la misma noche de noviembre de 1936, defendiendo las afueras del noroeste de Madrid. 

El marinero de Wellington William Madigan también murió en acción, probablemente durante la batalla del Ebro. Había elegido servir entre los voluntarios estadounidenses en el batallón Abraham Lincoln y murió con su ametralladora, cubriendo la retirada de sus camaradas. 

Varios otros voluntarios de Nueva Zelanda resultaron heridos en combate, pero sobrevivieron. Tom Spiller, un duro ferroviario de Napier, sobrevivió a feroces combates en las batallas de Jarama y Brunete en 1937, recibió varios balazos y regresó a casa después de recuperarse para reclutar más voluntarios. El indestructible Charlie Riley ya había recibido una herida de bayoneta en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Después de esa guerra, trabajó como minero de oro en Australia, y sus conocimientos sobre explosivos se utilizaron más tarde en España, donde se convirtió en "brigada de choque", reventando tanques enemigos y destruyendo puentes. Fue nuevamente gravemente herido en España, durante la Batalla del Ebro. Al igual que Spiller, Riley se recuperó de sus heridas y regresó a casa, hablando en reuniones públicas en Australia y Nueva Zelanda y recaudando miles de libras para la España republicana. 

Un joven piloto de Wellington llamado Eric Griffiths fue el único neozelandés que voló con el Escuadrón Internacional del Ejército del Aire Republicano de España. En los cielos de Madrid, el escuadrón se enfrentó a aviones de combate alemanes e italianos a menudo más rápidos y modernos. Griffiths logró derribar al menos cuatro de ellos antes de ser alcanzado y aterrizó su avión con un hombro destrozado. 

Uno de los voluntarios neozelandeses más desafortunados fue Jack Kent, de Taranaki. De tipo vigoroso y aventurero, trabajaba como luchador semiprofesional cuando decidió viajar a España para incorporarse a las Brigadas Internacionales. Junto con otros 300 voluntarios de muchas naciones, navegó desde Francia hasta Barcelona a bordo de un carguero reformado. Frente a la costa noreste de España, el barco fue alcanzado por un torpedo de un submarino italiano y 60 pasajeros, incluido Kent, se ahogaron. 

Otros neozelandeses que sirvieron en la Brigada Internacional fueron Bert Bryan (batallón británico), Bernard Gray (batallón británico) y William McDonald (batallones Garibaldi y Abraham Lincoln).