Nettie Palmer

Nettie Palmer (1885-1964), presidenta del Comité de Ayuda Española, fue la cara pública del movimiento de ayuda a España de Melbourne y una voz reconocible en todo el país por su defensa del Gobierno leal durante la Guerra Civil. Desde la década de 1920, Palmer fue una crítica literaria cuyas conferencias y comentarios se transmitían regularmente en la radio nacional, mientras que sus ensayos y columnas periodísticas sobre política y cultura australiana se distribuían en una serie de periódicos estatales y locales, todo lo cual daba legitimidad a sus campañas y opiniones sobre asuntos internacionales. Al defender la democracia española, se dirigió voluntariamente a grupos de toda clase, como lo ejemplificó su valiente papel como primera oradora de la causa del Gobierno español en el tumultuoso debate de la Universidad de Melbourne. 

Educada en la Universidad de Melbourne, Nettie se graduó con honores en filología e idiomas, siguiendo con estudios lingüísticos de posgrado en Francia y Alemania. En 1914 se casó con el distinguido novelista australiano Vance Palmer. Por sus viajes al extranjero y su compromiso con los asuntos literarios internacionales, los Palmer fueron figuras notables en el estrecho provincianismo de Australia en ese momento; sin embargo, su cosmopolitismo se combinó con sus actividades como primeros defensores de una auténtica literatura nacional australiana destinada a fomentar una cultura ilustrada mediante narrativas y poesía ancladas en una auténtica historia y paisaje australianos. 

En junio de 1935, Nettie estaba en París para asistir al Primer Congreso Internacional de Defensa de la Cultura, tras el cual ella, Vance y su hija Aileen se establecieron en la costa catalana para pasar un año tranquilo escribiendo. Fue en Mongat donde se enteraron por primera vez del intento de golpe de Estado en Barcelona. Su hija Aileen había encontrado trabajo como intérprete y mecanógrafa en vísperas de los Juegos Olímpicos antifascistas de Barcelona, ​​alternativos a los Juegos Olímpicos de Hitler en Berlín. Ante la posibilidad de más desorden, el cónsul británico instó a los Palmer a subir al acorazado de la Marina Real que había sido enviado para llevarse a los británicos, incluidos los ciudadanos del Imperio, a un lugar seguro en Inglaterra. Aileen, que estaba en la oficina de las Olimpíadas Antifascistas, quedó horrorizada por la decisión de sus padres de partir y su insistencia en que los acompañara. A su llegada a Londres, se incorporó a la primera Unidad de Ayuda Médica Británica y regresó a España durante un tiempo prestando excelentes servicios como intérprete y auxiliar médico, primero en Aragón y luego adscrita a las Brigadas Internacionales. 

El regreso de Nettie a Melbourne coincidió con la llegada de las cuatro enfermeras de camino a Europa. Presidió una reunión pública en la que hablaron sobre su misión médica y la necesidad de donaciones. El Comité de Ayuda Española de Melbourne se formó esa noche y Nettie fue designada su presidenta por unanimidad. Para los historiadores de Australia y de la Guerra Civil española, tal vez la contribución más duradera de Nettie Palmer se encuentre en la serie de pequeños libros de bolsillo y folletos bien documentados y claramente escritos que publicó sobre el conflicto y los voluntarios australianos para explicar estos temas a sus conciudadanos y, a través de la venta de libros, conseguir más dinero a la bolsa de recaudación de fondos.