Debates sobre la Guerra de España

Este llamativo cartel anuncia un festival de cine de guerra español de dos semanas en Melbourne junto con charlas asociadas. Se desconoce el artista, pero la obra se basa en el diseño llamativo y el uso de colores vivos, típicos del género del cartel pro-republicano español de la década de 1930. 

El Comité de Ayuda Española de Melbourne era una organización eficaz, aunque con un estilo y un liderazgo que diferían de sus pares de Sydney. Allí, el comité del SRC estaba dirigido por sindicalistas (varones) y miembros del Partido Comunista de Australia. El liderazgo de Melbourne estaba compuesto por mujeres de élite, bien educadas, acomodadas y que disfrutaban de fácil acceso a figuras públicas de la sociedad local. Helen Baillie, la secretaria del SRC, una anglicana, era una activista independiente, y rica, en causas liberales. Entre los fundadores originales, la Sra. Marshall, era juez de paz y había estado involucrada con el movimiento victoriano de reforma penal. El otro grupo, el Consejo Conjunto de Ayuda Española en Melbourne, estaba vinculado a la sociedad original en Gran Bretaña fundada por la conservadora escocesa, la duquesa de Atholl, autora del conocido Searchlight on Spain (El foco en España) 

Otra diferencia entre Melbourne y Sydney fue que en la primera gran parte del activismo con charlas y conferencias estaba asociado con la Universidad de Melbourne. Esto no quiere decir que no hubiera académicos y estudiantes de Sydney preocupados que siguieran los acontecimientos en España, pero sí que la Universidad de Sydney no fue un lugar para actividades significativas. En Melbourne, uno de los eventos más memorables fue el celebrado por la Sociedad de Debate de la Universidad de Melbourne el 22 de marzo de 1937 para examinar la proposición de que “el Gobierno español es la ruina de España”. Los seis oradores eran destacados polemistas con conexiones con la Universidad de Melbourne; un profesor titular de la Facultad de Artes moderó el debate. Un activista católico, B A Santamaría, encabezó la postura afirmativa, mientras que, de parte del Comité Español de Ayuda, la escritora Nettie Palmer expuso el caso negativo. Se esperaba una audiencia universitaria habitual, pero esa noche acudieron más de 1.000 personas, entre estudiantes y miembros del público. 

La abarrotada audiencia estaba extremadamente agitada: cada lado interrumpió y faltó a sus oponentes y vitoreó y pateó a sus propios oradores. Hubo peleas y peleas a gritos entre la multitud. Un grupo de estudiantes, no se sabe de qué lado, abrió las mangueras contra incendios que inundaron los pasillos. Sólo la rápida intervención de la policía de Melbourne evitó que se inundara toda la sala de conferencias. Los oradores continuaron con determinación hasta el final. El presidente, pidiendo una votación a mano alzada, declaró que los ganadores habían sido los de la respuesta afirmativa. En ese momento, su mayoría se puso de pie y gritó "¡Vivo Cristo Rey!", mientras que los derrotados pedían tres vivas para el Gobierno español. Es interesante observar que ocho días después, en la Unión Universitaria de Sydney, se intentó replicar el animado debate de Melbourne. Atrajo una asistencia total de siete personas, con lo cual los oradores superaron por cuatro en número a la audiencia.