Carta de Archibald Dickson desde Orán

Archibald Dickson envió esta carta desde Orán al editor del Sunday Dispatch de Londres en abril de 1939. El galés de cuarenta y siete años era el capitán del barco británico Stanbrook, que había llegado al puerto argelino seis días antes después de una angustiosa viaje desde Alicante. 

Dickson había estado al mando de barcos que comerciaban con la España republicana durante el año anterior. Los dos últimos viajes los había realizado con el Stanbrook, un pequeño carguero con alojamiento sólo para su tripulación de veinticuatro personas. El barco había llegado a Alicante el 19 de marzo, pero “debido a la dislocación del negocio en todas partes” no tenía instrucciones sobre el cargamento que debía cargar. El 26 de marzo aquél emprendió el peligroso viaje hasta Madrid para obtener información y que le dijeran que el cargamento estaba en camino. Cuando regresó a Alicante le esperaba un telegrama de los armadores del barco. A menos que hubiera perspectivas reales de conseguir un cargamento, debía “hacerse a la mar inmediatamente”.

Parte de la carga llegó el día siguiente. Al mismo tiempo, una masa de refugiados que huían del avance de las tropas franquistas también descendió sobre el último puerto (junto con Almería) en manos republicanas. Funcionarios locales pidieron a Dickson que los llevara a Orán donde, como “sus pasaportes estaban en regla, pudieron ser desembarcados… fácilmente”. Dickson se enfrentaba "a un dilema". Sus instrucciones eran “no aceptar refugiados a menos que tuvieran una necesidad real”, pero al ver la miserable condición de aquéllos decidió “desde un punto de vista humanitario aceptarlos”.

A las nueve de la noche, unas 900 personas habían abordado “de manera ordenada”, pero luego se rompió la disciplina, e incluso algunos guardias y funcionarios de aduanas se unieron a la estampida. Cuando el Stanbrook finalmente zarpó a las 11, había 2.638 refugiados a bordo. Dickson no había visto nada parecido en sus 33 años en el mar. El barco apenas había zarpado cuando Alicante y el puerto fueron bombardeados desde el aire. 

El viaje a Orán transcurrió sin incidentes, aunque cientos de refugiados pasaron la fría noche en cubierta por falta de espacio debajo, pero la aglomeración les obligó a tener que permanecer de pie. Dickson sólo tenía “un poco de café caliente y un poco de comida” para ofrecer a “los refugiados más débiles”. Afortunadamente muchos llevaban su propio pan. Llegaron la bahía de Orán después de veinte horas, pero tuvieron que pasar una noche fondeados allí antes de recibir permiso para atracar. Pasó un día más antes de que las mujeres y los niños pudieran desembarcar. Seis días después, Dickson adjuntó una nota escrita a mano en la que decía que 1.500 refugiados varones todavía estaban a bordo. Cuando finalmente se les permitió bajar a tierra, fueron enviados a campos de concentración o de trabajo.

El 18 de noviembre, el Stanbrook fue hundido por un submarino alemán. El capitán Dickson y toda su tripulación se perdieron. Según un testigo, cuando la noticia llegó a los campos de concentración argelinos, los prisioneros españoles guardaron un minuto de silencio.