La India era una colonia británica cuando comenzó la Guerra Civil Española. Sin embargo, para 1936, el dominio imperial británico se había visto cada vez más desafiado por un movimiento nacionalista cuyos principales líderes eran Mahatma Gandhi (1869-1948) y Jawaharlal Nehru (1889-1964), jefe del Congreso Nacional Indio (INC), que había sido fundado en 1885.
Este contexto dio al conflicto de España una resonancia especial en la India. Tuvo amplia cobertura en la prensa india, que era fuertemente pro-republicana. Importantes intelectuales indios, incluido Rabindranath Tagore, expresaron su apoyo a la República. Un puñado de indios, algunos ya en el Reino Unido, fueron a España para luchar con la República, aunque se sabe muy poco sobre la mayoría de ellos. Otros indios residentes en Gran Bretaña, como el estrecho colaborador de Nehru, V.K. Krishna Menon y Sehri Saklatvala, hija del político comunista y miembro del Parlamento Shapurji Saklatvala, junto con los partidarios británicos de la independencia de la India, apoyaron a la República organizando manifestaciones y recaudando fondos para fines humanitarios.
Por su parte, Nehru llegó a ver la lucha de la República española, que estaba siendo socavada por la adhesión británica a la No Intervención, como algo que el INC debería apoyar. El fascismo y el imperialismo eran inseparables, escribió, por lo que las luchas de los pueblos español e indio estaban conectadas. Además, apoyar activamente a la República era una forma de afirmar la presencia autónoma de la India en el escenario mundial. Animado por Nehru, el Departamento de Asuntos Exteriores del Partido del Congreso creó un Comité España-India para recaudar fondos para España. También visitó España en junio de 1938, habló en mítines masivos en Londres y escribió sobre la importancia de la Guerra Civil Española en publicaciones como ¡España! ¿Por qué? (1938) y China, España y la guerra (1940).
