Historia de una enfermera

“Una sinfonía de dolor”: haga clic en el enlace para escuchar este programa de Radio Nueva Zelanda de 1984, en el que la enfermera neozelandesa Isobel McGuire (de soltera Dodds) describe cómo ella y dos colegas enfermeras sirvieron en hospitales españoles durante 1937-38. Otras dos enfermeras neozelandesas también trabajaron como voluntarias en los servicios médicos republicanos españoles.  

Dorothy Morris, una enfermera de Christchurch con espíritu cívico, se unió a la Unidad de Ambulancias de las Universidades Británicas en febrero de 1937. Trabajó primero con refugiados en Almería, luego se unió a la 13.ª Brigada Internacional, principalmente de Europa del Este, como enfermera jefe y trabajó en pueblos de montaña al oeste de Madrid. Durante dos años dirigió un hospital infantil en la ciudad sureña de Murcia, hasta que se le ordenó abandonar España ante el avance de las fuerzas nacionalistas. Luego se mudó al sur de Francia para trabajar con refugiados españoles, tanto militares como civiles. Dorothy Morris permaneció orgullosa de su servicio en la Guerra Civil española durante toda su larga vida. 

Una Wilson, una enfermera de quirófano, llegó a Madrid a finales de 1936 con varios colegas australianos. Sirvió en hospitales de campaña de primera línea durante la horriblemente sangrienta batalla del Jarama y les dijo a sus amigos: "Parece que vadeamos en un río de sangre sin descanso... Siento que desde esta noche nunca más podré sonreír". Sin embargo, continuó su servicio en primera línea durante dos años, hasta que se ordenó a todos los brigadistas internacionales que abandonaran España. 

El Comité Español de Ayuda Médica de Nueva Zelanda financió a tres enfermeras (René Shadbolt, Irene Dodds y Millicent Sharples) para que fueran juntas a España. El día que abandonaron Auckland, en mayo de 1937, la policía los detuvo durante tres horas, interrogándolos sobre sus opiniones políticas y los motivos de su viaje a España. Las mujeres se mantuvieron firmes y finalmente se marcharon según lo previsto. Fueron enviados a Huete, provincia de Cuenca, donde trabajaron en un hospital de la Brigada Internacional instalado en un monasterio del siglo XII. En invierno, su trabajo incluía a menudo amputar los dedos de manos y pies congelados de sus pacientes. En 1938, cuando la línea del frente se acercó a Huete, las enfermeras Shadbolt y Dodds trabajaron hasta 48 horas sin parar para gestionar la gran cantidad de bajas que llegaban del campo de batalla. "Si tienes un trabajo que hacer", dijo Dodds más tarde, "no necesariamente piensas demasiado en si estás asustada o no". A finales de 1938, René Shadbolt se casó con un brigadista internacional alemán, Willi Remmel, a quien conoció como paciente en su hospital. Poco después ambos se vieron obligados a regresar a sus propios países y nunca más se volvieron a ver.