Folleto del Fondo de Rehabilitación de Veteranos del Batallón Mackenzie-Papineau

Después de que muchos voluntarios canadienses en la Guerra Civil Española regresaron a casa, los Amigos del Batallón Mackenzie-Papineau (FMPB) comenzaron a buscar donaciones para ayudar a financiar la rehabilitación de los veteranos. Parte de este esfuerzo implicó hacer publicidad, como este folleto, que explicaba lo que estos voluntarios habían hecho en el extranjero, destacaba sus lesiones y pedía donaciones. La retórica de este panfleto enmarcó las experiencias de los veteranos en España a través de una lente nacionalista. A lo largo del folleto se utiliza lenguaje como “Todo fue por Canadá” junto con historias de voluntarios que tarareaban “O Canada” (el himno del país) mientras se alistaban. También se hizo hincapié en la participación de los veteranos en la lucha contra el fascismo. Este enfoque habla del trato dado a los veteranos de la Guerra Civil Española a su regreso a Canadá.     

El Batallón Mackenzie-Papineau, también conocido como Mac-Paps, se formó en 1937 y recibió su nombre de los dos canadienses, William Lyon Mackenzie y Louis-Joseph Papineau, uno anglófono y otro francófono, que lideraron rebeliones contra la estructura colonial británica en 1837. La FMPB fue creada para ser la cara pública de los voluntarios, realizando mítines y eventos de recaudación de fondos. También actuó como fachada para el esfuerzo de reclutamiento porque el número de voluntarios superaba a los recursos del Partido Comunista de Canadá (el principal reclutador de voluntarios). Al final, unos 1.700 canadienses se ofrecieron como voluntarios para luchar por la causa republicana. 

Los veteranos que sobrevivieron a la guerra recibieron una recepción mixta a su regreso. Dado que la Ley Canadiense de Alistamiento Extranjero de 1937 había prohibido la participación canadiense en la Guerra Civil Española, eran oficialmente criminales a los ojos del Gobierno. Si bien finalmente se tomó la decisión de no procesar a los voluntarios y permitirles regresar a sus hogares, muchos permanecieron en las listas de vigilancia de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y no fueron recibidos calurosamente por el Gobierno. Esta recepción explica la retórica nacionalista del folleto. La FMPB intentó encuadrar el servicio de los veteranos como “pro-canadiense” para contrarrestar la posición oficial. 

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, varios veteranos de España se alistaron a pesar de la postura inicial del PCC de que los canadienses debían mantenerse al margen de la guerra. Muchos lo vieron como una continuación de su lucha contra el fascismo. El Gobierno fue inconsistente al permitir que los veteranos de la Guerra Civil española se alistaran. Algunas oficinas de alistamiento rechazaron a los veteranos, pero otros ex Mac-Paps se unieron sin problemas. Una vez que comenzó la Guerra Fría y aumentó el sentimiento anticomunista, los veteranos sufrieron continuamente el hsotigamiento del Gobierno canadiense. La vigilancia de la RCMP continuó hasta la década de 1980, y el Gobierno consideró sospechosa la formación de la organización de Veteranos del Batallón Mackenzie-Papineau y sus actividades. El Gobierno bloqueó su campaña para obtener el estatus de organización sin fines de lucro en 1970. El 20 de mayo de 1980, la organización envió una carta al Gobierno pidiendo que se reconociera a los Mac-Pap por su “contribución a Canadá” y a la lucha contra el fascismo. Los veteranos continuaron organizándose durante todo este tiempo, organizando eventos sociales y políticos, y algunos incluso viajaron a España para la 50ª reunión de las Brigadas Internacionales. 

MMcK