Corazón de España

La primera película realizada por la productora documental radical neoyorquina Frontier Films, Corazón de España (1937) se centra en el Instituto Hispano-Canadiense de Transfusión Sanguínea creado por el médico canadiense Norman Bethune (1890-1939). 

Distinguido cirujano torácico, durante la Depresión Bethune se convirtió en un defensor de la medicina socializada y en 1935, después de visitar la Unión Soviética, se unió al Partido Comunista de Canadá (PCC). Bethune llegó a Madrid en noviembre de 1936 como jefe de la misión médica enviada por el Comité Canadiense para la Defensa de la Democracia Española, organización creada por varios grupos de izquierda, entre ellos el PCC. Inspirado por su experiencia como camillero durante la Primera Guerra Mundial, donde vio morir a soldados heridos por pérdida de sangre, se le ocurrió la idea de crear un servicio para llevar sangre refrigerada al frente. 

El Instituto Hispano-Canadiense de Transfusión de Sangre realizó su primera transfusión el 3 de enero de 1937 y pronto ya estaba transportando sangre a lo largo de casi mil kilómetros de frente. Bethune luego propuso que el Gobierno republicano creara un servicio unificado de transfusión de sangre bajo su liderazgo. En cambio, el Gobierno integró la operación de Bethune en una nueva organización que él dirigiría junto con dos médicos españoles. El quisquilloso Bethune armó tal alboroto que rápidamente lo enviaron de vuelta a Canadá. Llevaba apenas seis meses en España. 

De regreso a Canadá, Bethune realizó una gira de conferencias para recaudar fondos para el Comité para la Defensa de la Democracia Española. También encontró una nueva causa por la que luchar: China. En enero de 1938 estaba en Ya'nan realizando operaciones mientras ayudaba a formar a los médicos y enfermeras del ejército de Mao Zedong. Murió de septicemia en noviembre de 1939 después de cortarse un dedo durante una operación. Poco después, Mao publicó su ensayo En memoria de Norman Bethune, que se convirtió en lectura obligatoria en las escuelas primarias de China en la década de 1960 y permanece en los libros de texto en la actualidad. 

La forma en que se recuerda a Bethune en Canadá ha cambiado desde su muerte en 1939. Excepto entre los partidarios y simpatizantes comunistas, su muerte en China recibió una cobertura limitada. Durante la era de la Guerra Fría, los canadienses ignoraron la memoria y el papel de Bethune en España y China porque eran hostiles al comunismo. La llegada de Pierre Elliott Trudeau (1919-2000) como Primer Ministro de Canadá en 1968 y su determinación de desarrollar relaciones diplomáticas más estrechas con la República Popular China a principios de los años 1970, desencadenaron un cambio de percepción. Bethune fue celebrado por su papel humanitario en China. La Junta de Lugares y Monumentos Históricos de Canadá reconoció a Bethune como una persona de importancia histórica nacional en 1972. Un año después, el Gobierno federal compró la casa en Gravenhurst, Ontario, donde nació Bethune, y Parks Canada abrió un museo allí en 1976. Desde la década de 1970, el papel de Bethune en China se conmemora con estatuas, placas y edificios nombrados en su honor, en particular en la York University.