'Por Dios y por España: la verdad sobre la guerra española'

El folleto de Aodh de Blácam, Por Dios y España: La verdad sobre la Guerra Civil Española, ejemplifica cómo la religión enmarcó la respuesta popular irlandesa a España. De Blácam, un evangélico nacido en Londres que se convirtió al catolicismo y al republicanismo irlandés en su juventud, fue periodista y miembro del ejecutivo del partido gobernante Fianna Fáil. 

Como la mayoría de los intelectuales católicos, era inequívoco en su apoyo al general Franco, a quien consideraba “luchando por la causa de toda la cristiandad” contra “el materialismo ateo de Moscú”. Aunque su panfleto pedía ayuda espiritual más que material, varios voluntarios de la Brigada Irlandesa lo citaron como una influencia en su decisión de luchar en España. 

El ardor de De Blácam reflejaba su visión de España como modelo para una Irlanda católica. "¿Qué habría sido Irlanda si se hubiera desarrollado libre de la dominación británica? "La respuesta es: otra España". También reflejaba su creencia, ampliamente compartida por los intelectuales católicos irlandeses, de que Franco –al igual que Mussolini, Dollfuss y Salazar– representaba una nueva forma de política católica basada en los principios corporativistas del Papa Pío XI. 

El folleto fue publicado por la editorial Irish Messenger, propiedad de los jesuitas, que distribuyó 400.000 folletos y 3 millones de ejemplares de la revista Irish Messenger of the Sacred Heart entre 1937 y 1938. Como ejemplo de la naturaleza militante y transnacional de la propaganda de Acción Católica, otro de sus folletos: Soldados Del Sagrado Corazón (1936), escrito por el jesuita español P. Florentino Alcañiz García, hacía un llamamiento a los niños para que se unieran a la cruzada de la Iglesia contra "los bolcheviques rusos". 

La Iglesia católica en Irlanda apoyó a los nacionalistas a través de sermones, una declaración colectiva de los obispos irlandeses, una colecta en las puertas de las iglesias a nivel nacional y la celebración de un Te Deum para celebrar la victoria de Franco. En 1937, las pastorales de Cuaresma de los obispos irlandeses dedicaron más atención a la guerra que a cualquier otro tema. En contraste con posiciones más matizadas adoptadas por el clero en Gran Bretaña y Francia, que equilibraban los intereses de la Iglesia con las cuestiones de justicia social, la jerarquía irlandesa expresó su apoyo incondicional a Franco. El obispo Mageean de Down y Connor, por ejemplo, declaró que "la cuestión está clara: a favor de Dios o contra Dios, Cristo o el anticristo". Para el obispo Fogarty de Killaloe, los nacionalistas eran "valientes campeones de la Cruz que están luchando tan gloriosamente por Cristo'. 

Esta postura partidista reflejaba el ferviente anticomunismo de la Iglesia católica, pero también era producto de ansiedades más amplias sobre la modernidad. España fue presentada como una advertencia de los peligros de que las influencias seculares se infiltraran aún más en Irlanda, y la Iglesia recurrió al anticomunismo popular para suprimir los impulsos liberales en la sociedad irlandesa. 

Si bien la Iglesia católica logró movilizar a la opinión irlandesa a favor de los nacionalistas, la renuencia del Gobierno irlandés a reconocer el régimen de Franco hasta 1939 generó tensiones. Cuidando de mantener su estrecha relación con el Gobierno irlandés, los obispos no se identificaron demasiado con las demandas militantes de los partidarios irlandeses de extrema derecha de Franco. 

La jerarquía irlandesa nunca se ha disculpado por su apoyo a Franco o por negar las atrocidades de su régimen.