Pocas naciones respondieron a lis eventos de España con mayor fervor que Irlanda. Durante el verano y el otoño de 1936, mientras dos milicias irlandesas se preparaban para luchar allí, manifestaciones pro-franquistas barrieron el país. Como en otros estados, la guerra fue vista en general como una lucha por la civilización, pero, para la mayoría de los irlandeses, España fue vista como una cruzada por el cristianismo más que como un conflicto entre ideologías políticas opuestas.
Desde la independencia, los políticos de ambos lados de la amarga división de la Guerra Civil en Irlanda identificaron al Estado Libre Irlandés con el catolicismo. En consecuencia, las sensacionales noticias de prensa sobre la violencia anticlerical en la España republicana inflamaron a la opinión pública y política. El periódico más popular del país, el Irish Independent, instó a apoyar a los nacionalistas “que defienden la antigua fe y las tradiciones de España”. La Iglesia Católica, el organismo más influyente del Estado, se comprometió plenamente con la causa de Franco. "Ya no hay lugar a dudas sobre la cuestión que está en juego en el conflicto español", declaró el cardenal MacRory en septiembre de 1936: "La cuestión es si España seguirá siendo como ha sido durante tanto tiempo, una tierra cristiana y católica o una bolchevique y anti-Dios.”
Aprovechando la oportunidad para resucitar su fallida carrera política, el líder del movimiento fascista Camisas Azules, Eoin O'Duffy, formó una brigada irlandesa de 700 efectivos para apoyar a Franco. Estaba respaldado por el partido conservador Fine Gael, que condenó la negativa del gobierno irlandés en reconocer a Franco. La mayoría dentro del gobierno republicano del Fianna Fáil también se identificaba con la “causa católica”, pero miraban con sospecha a los partidarios irlandeses militantes de Franco y seguían comprometidos con mantener la neutralidad irlandesa a medida que se avecinaba un conflicto más amplio. Por su parte, los radicales irlandeses lucharon por contrarrestar la histeria pro-Franco prevaleciente, y 250 republicanos y comunistas irlandeses se alistaron en las Brigadas Internacionales.
Las respuestas de Irlanda del Norte también estuvieron fuertemente influenciadas por las identidades confesionales. A muchos dentro de la comunidad unionista mayoritaria no les gustaba tanto el republicanismo del Frente Popular como el espíritu católico con el que se identificaba a la causa nacionalista. La mayoría de los católicos del Norte apoyaron a Franco, pero una fuerte tradición sindical resultó en un cierto apoyo intercomunitario a la República Española.
A finales de 1937, el apoyo popular irlandés a Franco había disminuido a medida que las complejidades del conflicto español se hacían más evidentes. Como explora esta exposición, las dos milicias irlandesas encontraron circunstancias muy diferentes en España, mientras que la memoria popular de ambos grupos de voluntarios ha divergido marcadamente en las últimas décadas.
