Política del gobierno

Cuando estalló la guerra civil en España, Nueva Zelanda era el único país de la Commonwealth británica encabezado por un gobierno socialdemócrata. El primer gobierno laborista de Nueva Zelanda simpatizó instintivamente con otro gobierno similar asediado por su propio ejército, pero su respuesta oficial a la crisis en España apenas se notó. Esto fue en gran medida inevitable. Nueva Zelanda no tenía recursos militares que proporcionar a la lejana España, ni vínculos comerciales para ejercer presión económica, y tradicionalmente era el más obediente de todos los dominios británicos, sin una política exterior independiente.  

Como resultado, casi no hubo menciones a la crisis en España en los debates parlamentarios de Nueva Zelanda. En raras excepciones, los portavoces del Gobierno enfatizaron su apoyo a la postura británica de “neutralidad estricta” y aseguraron que su modesta ayuda financiera a España, aunque siempre destinada al lado republicano, se pagó a organizaciones internacionales y no al Gobierno republicano. 

Sin embargo, en la medida limitada de que disponía, Nueva Zelanda adoptó una posición en el escenario internacional que difería de la de su matriz británica. Pidió a la ineficaz Liga de las Naciones que se convirtiera en algo más que una tertulia y, en cambio, se comprometiera a oponerse a Hitler y Mussolini. Esta posición fue expresada en el Consejo de la Sociedad de Naciones en Ginebra por el Alto Comisionado de Nueva Zelanda en el Reino Unido, Bill Jordan. En varias ocasiones votó a favor de la "seguridad colectiva" para afrontar la crisis española, en minoría de tres con la URSS y China más, en ocasiones, Bolivia. 

En un notable discurso ante la Liga en septiembre de 1937, Jordan declaró que la situación española requería más de la Liga que la simple aceptación de una política de no intervención implementada imperfectamente por un organismo ajeno a la Liga. En cambio, abogó por una supervisión internacional para España patrocinada por la Liga que crearía las condiciones necesarias para celebrar elecciones democráticas. Este discurso fue bien recibido por los partidarios de la España republicana, a pesar de que se cree que el Secretario de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden, "escribió con lápiz azul" las notas del discurso de Jordan de antemano para modificar su postura. 

Durante los dos primeros años de la guerra civil, el periódico del Partido Laborista de Nueva Zelanda, el Standard, dio cobertura intermitente a los acontecimientos en España, todos ellos apoyando al gobierno republicano. Un ministro del Gabinete Laborista, el Dr. G. McMillan, fue presidente de la principal organización de ayuda española del país, el Comité Español de Ayuda Médica.  

En general, la voz del Gobierno laborista de Nueva Zelanda en apoyo a la España republicana, aunque indudablemente bien intencionada, fue pequeña, sofocada e ineficaz.