Testigos presenciales de las Jornadas de Mayo de Barcelona de 1937

Las batallas callejeras del 3 al 8 de mayo de 1937 en Barcelona -casi una guerra civil dentro del bando republicano, en la que se perdieron hasta mil vidas- fueron confusas e impactantes para los testigos extranjeros. Fueron un punto de inflexión en la política del bando republicano y una derrota para las fuerzas revolucionarias en Cataluña. Unas semanas más tarde, el POUM (Partido de los Trabajadores de Unificación Marxista) fue prohibido y sus dirigentes arrestados. El relato más famoso de un observador extranjero es Homenaje a Cataluña de George Orwell, quien luchó en la milicia del POUM y vio las Jornadas de Mayo desde su perspectiva. Sin embargo, hubo muchos otros activistas extranjeros en Barcelona, ​​incluidos dos anarquistas escoceses, Jenny Patrick y Ethel MacDonald, cuyos informes se publicaron poco después de los acontecimientos. 

Patrick (1884-1971) y MacDonald (1909-1960) eran miembros del Movimiento Socialista Unido de Guy Aldred con sede en Glasgow, y en Barcelona trabajaron estrechamente con la CNT (Confederación Nacional del Trabajo), la mayor organización de sindicalistas revolucionarios. Sus cartas a casa se publicaron en el Barcelona Bulletin de Aldred y ofrecen un correctivo a los numerosos relatos falsos y hostiles que aparecieron en la prensa británica. 

Ambas mujeres eran conscientes de que las tensiones políticas habían ido aumentando en Barcelona, ​​pero aun así fueron tomadas por sorpresa cuando unidades policiales tomaron la central telefónica, en manos  de la CNT, la tarde del 3 de mayo. Elementos de la CNT respondieron inmediatamente levantando barricadas. Las mujeres observaron los acontecimientos desde la sede de la CNT, aventurándose ocasionalmente a salir. Conscientes de que la prensa británica culpaba a los anarquistas, quisieron dejar claro que la CNT había buscado constantemente un compromiso y había sido víctima de provocaciones (de las que culpaban a los comunistas españoles). En ese momento la CNT estaba dividida entre aquellos líderes que querían mantener la alianza del Frente Popular, incluso sirviendo en el Gobierno, y los militantes que favorecían una mayor acción revolucionaria. Ambas mujeres estaban en este último campo: Patrick argumentó que la única solución al conflicto era la “eliminación” del Partido Comunista y la pequeña burguesía, mientras que MacDonald lamentó el fracaso de la CNT a la hora de aprovechar la oportunidad para tomar el control político y social completo. 

Las mujeres observaron un regreso a la “normalidad” el 8 de mayo, pero esta era engañosa. La represión contra el POUM comenzó a mediados de junio, y el líder del partido, Andreu Nin, fue capturado y asesinado por la NKVD soviética. MacDonald se quedó en Barcelona, ​​tratando de ayudar a sus camaradas encarcelados (las mujeres podían moverse mucho más libremente bajo vigilancia policial) antes de regresar a casa en noviembre. 

Además de marcar una transición política en el lado republicano, las Jornadas de Mayo han seguido desempeñando un papel importante en los debates en la izquierda sobre la Guerra Civil. Las experiencias de Orwell le llevaron a Situarse en contra del comunismo (habría estado de acuerdo con la opinión de Patrick de que los comunistas estaban obsesionados con el poder y que eran una amenaza para los trabajadores en lucha) y ayudaron a dar forma a su “socialismo democrático” de la década de 1940. 

TB