El Carnet Militar de Walter Togwell

Walter (Wally) Togwell tenía veinticuatro años cuando llegó a España para incorporarse a las Brigadas Internacionales. No tenía experiencia militar (su documento de identidad militar acredita su profesión de camarero), pero ya estaba inmerso en el activismo político: se había unido a la Liga de Jóvenes Comunistas de St. Pancras (Londres) en 1933. Estaba particularmente orgulloso de su papel dirigente en la Banda Juvenil de la sección que ese situaba al frente de cada manifestación. A mediados de la década de 1930 participó en la resistencia a la Unión Británica de Fascistas de Oswald Mosley y los porteros lo arrojaron por las escaleras del Royal Albert Hall. Después de la “batalla” de Cable Street en octubre de 1936 un amigo le preguntó por qué, si era un antifascista tan apasionado, no luchaba en España. Convencido, Wally se unió a las Brigadas Internacionales lo antes posible, uniéndose a un grupo de voluntarios que finalmente fue guiado a través de los Pirineos hacia España. 

En muchos sentidos, Wally fue muy representativo de los voluntarios británicos en España. La gran mayoría eran de origen obrero y muchos eran miembros de sindicatos o, como Wally, del Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados. Procedían de toda Gran Bretaña, pero sobre todo de Londres y las zonas industriales del sur de Gales, el norte de Inglaterra y el centro de Escocia. Muchos eran miembros del Partido Comunista, pero el criterio esencial –como se afirma en el Carnet de Wally– era que debían ser antifascistas. Wally provenía de una familia numerosa y era soltero. Sin embargo, una minoría significativa de los voluntarios eran hombres casados, a veces con familias, y esto requirió un esfuerzo masivo de recaudación de fondos para brindar apoyo a sus dependientes en su ausencia. 

Wally tuvo fortunas mixtas en España. Experimentó una prolongada guerra de trincheras en el valle del Jarama, ya que llegó después de que los combates más violentos allí habían amainado. Sin embargo, en julio de 1937 participó en la ofensiva republicana en Brunete, donde tuvo la suerte de no ser herido, y fue uno de los cuarenta miembros del batallón británico que todavía estaban en condiciones de prestar servicio al finalizar los combates. Luego sirvió en el batallón durante las caóticas retiradas en Aragón (marzo de 1938) y durante la ofensiva final del río Ebro (julio-septiembre). Sus experiencias fueron frecuentemente traumáticas (vio morir a su lado a varios amigos) apenas mitigadas por períodos de permiso en el Madrid sitiado y de recuperación en Tarazona. 

Después de la retirada del batallón del Ebro, Wally participó en la marcha final de las Brigadas Internacionales en Barcelona, ​​donde mujeres y niños esparcieron flores a lo largo de la calle, y escuchó el conmovedor discurso de despedida de La Pasionaria. Después de su repatriación a Gran Bretaña sirvió en la Artillería Real de la India durante la Segunda Guerra Mundial. También se unió a la Asociación de las Brigadas Internacionales, que estaba reservada sólo a aquellos que habían “servido a la democracia en España”. En 1996 regresó a España por invitación del Gobierno español y quedó encantado de ver la calidez de la respuesta que él y otros voluntarios supervivientes recibieron por parte de los jóvenes. Falleció en el año 2000. 

TB