Le Carnet Militaire de Walter Togwell

Walter (Wally) Togwell avait vingt-quatre ans quand il est arrivé en Espagne pour rejoindre les Brigades internationales. Il n'avait pas d'expérience militaire (sa carte d'identité militaire indique une profession de serveur) mais il était déjà imprégné d'activisme politique, ayant rejoint la Ligue des Jeunes Communistes de St. Pancras (Londres) en 1933. Il était particulièrement fier de son rôle de chef de file au sein de la Musique des Jeunes de la section, qui était à l’avant de chaque marche. Au milieu des années 1930, il participe à la résistance à l'Union Britannique des Fascistes d'Oswald Mosley et est jeté en bas des escaliers du Royal Albert Hall par des portiers. Après la « bataille » de Cable Street en octobre 1936, un ami lui demanda pourquoi, s'il était un antifasciste passionné, il ne combattait pas en Espagne. Convaincu, Wally a rejoint dès que possible les Brigades internationales, et un groupe de volontaires qui a finalement été guidé à travers les Pyrénées en Espagne.  

À bien des égards, Wally était très représentatif des volontaires britanniques en Espagne. La grande majorité était issue de la classe ouvrière, beaucoup étant membres de syndicats ou, comme Wally, du Mouvement National des Travailleurs Sans Emploi. Ils venaient de toute la Grande-Bretagne, mais surtout de Londres et des zones industrielles du sud du pays de Galles, du nord de l'Angleterre et du centre de l'Écosse. Beaucoup étaient membres du Parti communiste, mais le critère essentiel - comme l’énonce le carnet de Wally - était qu’ils devaient être antifascistes. Wally venait d'une grande famille et était célibataire. Cependant, une minorité significative des volontaires étaient des hommes mariés, parfois avec des familles, et cela a nécessité un effort de collecte de fonds massif pour apporter un soutien aux personnes à charge en leur absence.  

Wally a connu des fortunes mitigées en Espagne. Arrivé dans la vallée du Jarama après la fin des combats les plus violents, il a connu une guerre de tranchées prolongée. Cependant, en juillet 1937, il participe à l'offensive républicaine à Brunete, où il a la chance de ne pas être blessé, et il est l'un des quarante membres du Bataillon britannique encore apte au service à sa fin. Il sert ensuite au sein du bataillon lors des retraites chaotiques d'Aragon (mars 1938) et lors de l'offensive finale de l'Èbre (juillet-septembre). Ses expériences ont souvent été traumatisantes - il a vu un certain nombre d'amis tués à ses côtés - à peine atténuées par des périodes de congé dans un Madrid assiégé et de récupération à Tarazona. 

Après le retrait du Bataillon de l’Èbre, il a participé à la marche finale des Brigades internationales à Barcelone, où des femmes et des enfants ont semé des fleurs sur la route, et il a entendu l’émouvant discours d’adieu de La Pasionaria. Après son rapatriement en Grande-Bretagne, il a servi dans l'Artillerie royale en Inde pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a également rejoint l'Association internationale des Brigades, qui n'était ouverte qu'à ceux qui avaient « servi la démocratie en Espagne ». En 1996, il est retourné en Espagne à l'invitation du Gouvernement espagnol et s'est réjoui de la chaleur de la réponse que lui et d'autres volontaires survivants ont reçue des jeunes. Il est décédé en 2000.