À une époque de croissance significative et de consolidation des régimes autoritaires dans les années 1930, la Tchécoslovaquie restait la seule démocratie de toute l'Europe centrale et du Sud-Est. Il n'est donc pas surprenant que pendant la Guerre Civile espagnole, la sympathie du public tchèque et slovaque ainsi que des autorités politiques, aient clairement été du côté de la République. Des collectes et des événements caritatifs ont été organisés, des expositions ont été présentées, des conférences ont été données et des publications ont été éditées. Bien que le gouvernement tchécoslovaque ait signé l'accord de non-intervention promu par la Grande-Bretagne et la France, cette mesure était principalement motivée par un effort de rester loyal à la France et aux démocraties occidentales en général, dont la Tchécoslovaquie dépendait en matière de politique internationale.
Malgré la politique officielle de non-intervention, les interdictions et les restrictions n’étaient appliquées qu’avec peu de conviction. Seules des mesures timides étaient prises contre le recrutement ou le transfert de volontaires à travers le territoire tchécoslovaque. Outre cette indulgence, les autorités tchécoslovaques ont également soutenu la République espagnole par des mesures actives. Dès la fin de l’année 1936, les services de renseignement de l'armée ont secrètement assuré le soutien logistique nécessaire au transfert de conseillers soviétiques à travers le territoire tchécoslovaque et, avec l'aide d'acheteurs fictifs, la Tchécoslovaquie a également fourni à la République des armes, allant des armes légères aux avions.
Le recrutement direct de volontaires s’est fait en secret, sous la direction du Parti communiste. Au total, plus de 2200 Tchécoslovaques (dont plus de 400 de nationalité allemande et plus de 200 de nationalité hongroise) sont venus en aide à la République. Environ deux tiers d'entre eux venaient directement de Tchécoslovaquie, les autres provenant principalement de France et de nombreux autres pays. Ils ont combattu dans différentes branches des Brigades internationales et dans plusieurs unités, mais ils étaient particulièrement nombreux dans certaines d'entre elles. Les plus connues étaient les bataillons Dimitroff et T. G. Masaryk, les batteries de campagne Jožka Májek et les batteries antiaériennes Klement Gottwald.
Après 1945, l'héritage des membres tchécoslovaques des Brigades internationales a connu plusieurs hauts et bas. Dans un premier temps, de nombreux combattants ont participé activement au coup d'État communiste de 1948 puis ont ensuite travaillé dans la police et d'autres organes répressifs redoutés. Certains ont même occupé des postes importants. Plus tard, cependant, ils ont été eux-mêmes victimes des purges staliniennes, avant d’être prudemment réhabilités par la suite. Dans les années 1960, certains d'entre eux ont même accédé aux plus hautes fonctions politiques. Néanmoins, ceux qui se sont opposés ou ont critiqué l'occupation soviétique en août 1968 ont de nouveau été persécutés. Les bouleversements dans la mémoire des Brigades internationales n'ont pas pris fin avec la chute du régime communiste en 1989, et une attitude ambiguë à l’égard de leur héritage persiste aujourd'hui en République tchèque.
ZM
