Letones en los campos de internamiento en Francia

A finales de enero de 1939, más de 50 hombres letones, que habían sido retirados de sus unidades en el otoño de 1938, se ofrecieron como voluntarios para defender una vez más la República española e intentaron prestar apoyo en la retirada republicana de Cataluña. A principios de febrero, quienes cruzaron la frontera hispano-francesa por Portbou-Cerbère fueron internados en el campo de internamiento de Argelès-sur-Mer. Otro grupo fue internado en el campo de Saint-Cyprien. Según una carta anónima escrita por letones a Strādnieku Cīņa (Lucha de los Trabajadores), el periódico comunista letón en Estados Unidos, había 43 letones, incluidos algunos de la URSS, en el campo de internamiento de Saint-Cyprien y 16 hombres letones en el campamento de Argelès-sur-Mer.

Ambos grupos encontraron las condiciones de vida allí extremadamente difíciles. Sin embargo, el humor les resultó útil para afrontar las dificultades. Rūdolfs Lācis, letón de la URSS, describió que “estamos en Francia, a orillas del Mediterráneo, para relajarnos. Todos los burgueses de nuestra patria pueden envidiarnos”. Los internados también aprovecharon todas las oportunidades para mejorar su vida y construir refugios contra el viento y las duras condiciones climáticas. Lācis consideró que habían logrado instalar un cuartel decente en Saint-Cyprien, sin embargo, “desde el punto de vista de la ‘democracia’ francesa, actuamos de la manera más descarada y criminal. Usamos electricidad sin registro energético, es decir, la robamos. Nuestra radio no está registrada en ningún lado. Según las instrucciones, en nuestros cuarteles no debe haber ‘colchones’, ni mesas, ni bancos. Somos infractores de la ley, por lo que podemos enfrentar un castigo. Pero esta no es la primera vez que violamos las leyes de una democracia burguesa”. Los letones de la URSS desempeñaron un papel clave en el mantenimiento de la disciplina, la organización de diferentes actividades y la promoción ilegal del comunismo. Una vez cada dos semanas, los letones en el campo de internamiento de Saint-Cyprien incluso creaban su propio periódico mural Jaunā Cīņa (La nueva lucha).

Tratando de ocultar sus creencias, muchos ciudadanos letones escribieron a la legación letona en París con la esperanza de recibir documentos de viaje válidos y regresar a Letonia, pero la actitud predominante de las autoridades letonas hacia los voluntarios republicanos fue negativa y el régimen de Kārlis Ulmanis se negó a emitir los documentos. Por el contrario, los letones de la URSS pudieron regresar a casa a principios de la primavera de 1939. En abril y mayo de 1939, los letones que quedaban en Saint-Cyprien y Argelès-sur-Mer fueron trasladados al campo de internamiento de Gurs. En la carta que se ve aquí escrita en ruso desde Gurs, Kārlis Rozenberg describe el mal estado de su salud debido a la malaria y como era imposible para los letones volver a casa.  Posteriormente, tras la invasión alemana de Francia, aquellos que no escaparon ni se unieron a la Legión Extranjera Francesa, fueron trasladados a los campos de internamiento de Le Vernet y Argelès-sur-Mer. En otoño de 1940, después de que la URSS ocupara Letonia, empezó a ocuparse de sus nuevos ciudadanos y los letones fueron trasladados a Carpiagne y finalmente a Les Milles. Fueron liberados de los campos y pudieron viajar a la URSS en 1941.

GIB