Lettons dans les camps d'internement en France

À la fin de janvier 1939, plus de 50 Lettons, qui avaient été retirés de leurs unités à l'automne 1938, se portèrent à nouveau volontaires pour défendre la République espagnole et tentèrent d'apporter leur soutien pendant la retraite des républicains de Catalogne. Début février, ceux qui ont traversé la frontière franco-espagnole aux alentours de Portbou-Cerbère sont placés dans le camp d'internement d'Argelès-sur-Mer. Un autre groupe est placé dans le camp de Saint-Cyprien. Selon une lettre anonyme adressée par des Lettons à Strādnieku Cīņa (Lutte des travailleurs), le journal communiste letton aux États-Unis, 43 Lettons, dont certains originaires d'URSS, se trouvent dans le camp d'internement de Saint-Cyprien et 16 Lettons dans le camp d'Argelès-sur-Mer. 

Les deux groupes ont rencontré des conditions de vie extrêmement difficiles. Cependant, ils ont trouvé l'humour utile pour faire face à ces difficultés. Rūdolfs Lācis, un Letton d'URSS, a décrit que « nous sommes en France, sur les rives de la Méditerranée, pour nous détendre. Tous les bourgeois de notre patrie peuvent nous envier ». Les internés ont également profité de toutes les opportunités pour améliorer leur vie et construire des abris contre le vent et les conditions climatiques difficiles. Lācis considère qu'ils ont réussi à monter des casernes décentes à Saint-Cyprien, cependant, « du point de vue de la “démocratie” française, nous agissons de la manière la plus honteuse et criminelle. Nous utilisons l'électricité sans registre énergétique, c'est-à-dire que nous la volons. Notre radio n'est enregistrée nulle part. Selon les instructions, il ne devrait pas y avoir de “matelas”, de tables, de bancs dans nos casernes. Nous sommes des contrevenants à la loi, et nous pouvons être punis pour cela. Mais ce n'est pas la première fois que nous violons les lois d'une démocratie bourgeoise ». Les Lettons d'URSS jouent un rôle clé dans le maintien de la discipline, l'organisation de différentes activités et la promotion illégale du communisme. Une fois toutes les deux semaines, les Lettons du camp d'internement de Saint-Cyprien créaient même leur propre journal mural Jaunā Cīņa (Le Nouveau Combat).

Essayant de cacher leurs convictions, de nombreux citoyens lettons ont écrit à la légation lettone à Paris dans l'espoir de recevoir des documents de voyage valides et de retourner en Lettonie, mais l'attitude dominante des autorités lettones envers les volontaires républicains était négative et le régime de Kārlis Ulmanis a refusé de délivrer les documents. En revanche, les Lettons de l'URSS ont pu rentrer chez eux au début du printemps 1939. En avril et mai 1939, les Lettons restés à Saint-Cyprien et Argelès-sur-Mer sont transférés au camp d'internement de Gurs. Dans la lettre présentée ici, qu'il a écrite en russe, Kārlis Rozenberg décrit sa mauvaise santé due au paludisme et l'impossibilité des Lettons de rentrer chez eux. Plus tard, après l'invasion allemande de la France, ceux qui ne se sont pas enfuis ou n'ont pas rejoint la Légion étrangère française ont été transférés dans les camps d'internement du Vernet et d'Argelès-sur-Mer. A l'automne 1940, après avoir occupé la Lettonie, l'URSS a commencé à s’occuper de ses nouveaux citoyens et les Lettons ont été transférés au camp de Carpiagne et finalement au camp des Milles. Ils ont été libérés des camps et ont pu se rendre en URSS en 1941.

GIB