La agonía de España

La Guerra Civil española generó mucho ruido y furia dentro de Gran Bretaña, pero –dada la supremacía del “Gobierno Nacional” dominado por los conservadores– el cambio en términos de políticas fue extremadamente limitado. El debate más importante de la guerra tuvo lugar dentro del opositor Partido Laborista en su conferencia de 1936 en Edimburgo, cuando se discutió la política de no intervención del Gobierno británico. 

Un mes antes, el Congreso de Sindicatos había acordado apoyar la No Intervención con el argumento de que salvaguardaría la paz europea, apoyaría al Gobierno socialista francés y evitaría discordias dentro del movimiento laborista. (El líder del TUC, Walter Citrine, y su aliado más cercano, Ernest Bevin, eran conscientes no sólo de que la izquierda estaba agitando por un apoyo más activo a la República, sino también de que muchos trabajadores católicos estaban preocupados por la violencia anticlerical en el lado republicano). En Edimburgo, el debate inicial (el 5 de octubre) siguió líneas similares, y el apoyo a la No Intervención fue confirmado por la emisión de “votos en bloque” de los sindicatos. 

La situación cambió dos días después tras los discursos de dos delegados hermanos del Partido Socialista Español (PSOE). La segunda delegada, Isabel de Palencia, puso en pie a la conferencia. De Palencia era una antigua actriz que había trabajado como diplomática española durante la década de 1930 y, nacida de madre escocesa, hablaba un inglés perfecto. Abrió su discurso con algunas reflexiones sobre el regreso a la Escocia de Robert Burns y Walter Scott antes de abordar los aspectos más difíciles y emotivos del conflicto. Negó que la República fuera antirreligiosa y afirmó que las imágenes ampliamente difundidas de atrocidades contra los católicos en el lado republicano “no eran ciertas”. También presentó el conflicto no tanto como una Guerra Civil sino más bien como una lucha contra los “ataques más crueles” de los soldados marroquíes de Franco –“infieles”– que saquearon iglesias y violaron a las mujeres españolas (racializando así un crimen mucho más común en el bando rebelde). perpetuada en el bando rebelde). Terminó con un llamamiento en escocés: “Venid y ayúdanos. ¡Escoceses, ya lo sabéis! 

El discurso de De Palencia electrizó la conferencia y muchos se levantaron para cantar Bandera Roja. Años más tarde, muchos de los que habían estado allí creyeron haber escuchado a la mismísima oradora republicana La Pasionaria (Dolores Ibárruri). Inmediatamente se envió una misión a Downing Street para establecer la verdad de las afirmaciones de los delegados, y el Partido Laborista se apresuró a imprimir los discursos en forma de panfleto. Entre bastidores, algunos parlamentarios laboristas de alto rango estaban consternados porque su cautelosa política de No Intervención se había visto socavada por lo que consideraban una emoción pura y desenfrenada. 

La conferencia de Edimburgo no fue el fin del apoyo laborista a la No Intervención, pero fue el principio del fin. Para mediados de 1937, el Partido Laborista había rechazado formalmente la No Intervención y estaba haciendo campaña abiertamente (pero sin éxito) para que se suministrara armas a la República. Isabel de Palencia huyó a México al final de la Guerra Civil donde murió en 1974. 

TB