Sebastián de Romero Radigales et les diplomates espagnols en Grèce

La diplomatie franquiste réussit à prendre immédiatement le contrôle de l'ambassade d'Espagne à Athènes. En août 1936, Sebastián de Romero Radigales, consul de la République espagnole à Chicago, que l'on voit sur la photo, a brusquement présenté sa démission et s'est rendu dans la capitale grecque, où il a occupé le bâtiment de l'ambassade et s'est autoproclamé représentant diplomatique du gouvernement de facto de Burgos. Ramón Abella, ambassadeur républicain en poste à Athènes, est tombé malade et est décédé en octobre de la même année.

Avec l'aide de l'ambassade italienne, Romero réussit à diffuser les idéaux de l'Espagne franquiste en publiant des communiqués de presse hebdomadaires, ce qui lui valut le soutien d'une grande partie de l'intelligentsia bourgeoise grecque. Plus important encore, Romero réussit à surveiller la contrebande de fournitures - armes et nourriture - de l'URSS vers la République espagnole via les eaux grecques, en compilant chaque semaine des « listes noires de navires de contrebande ». Romero obtenait ses informations au sein du gouvernement Metaxás, dans les milieux maritimes du Pirée et de Londres, auprès des diplomates franquistes dans les Balkans, mais aussi auprès des équipages des navires impliqués dans les opérations de contrebande.

Ayant signé l'accord de non-intervention, le gouvernement Metaxás ne réagit pas face au coup d'État diplomatique espagnol à Athènes. Cependant, comme beaucoup d'autres gouvernements, il contourna la non-intervention. Metaxás soutint la contrebande en Espagne et ne fit aucun effort réel pour la dissimuler. Cela se manifesta dans des articles de la presse grecque, principalement durant l'été 1937, concernant la capture ou le naufrage de navires grecs.

La diplomatie de la République espagnole réagit de manière plutôt passive, abandonnant l'ambassade d'Athènes à Romero et envoyant le représentant diplomatique républicain, le diplomate juif Máximo José Kahn Nussbaum, au consulat de la « Thessalonique séfarade ». Les tentatives de ce dernier pour récupérer l'ambassade d'Athènes et contrôler la contrebande se soldèrent par un échec.

Le vainqueur de la guerre civile diplomatique à Athènes fut Sebastián de Romero Radigales, qui continua à servir à Athènes en tant que consul pendant la Seconde Guerre mondiale, puis en tant qu'ambassadeur pendant la guerre civile grecque de 1946-1949. Il fut reconnu à titre posthume pour avoir sauvé des centaines de Juifs grecs des camps de la mort nazis et, en 2014, il fut déclaré Juste parmi les Nations par Yad Vashem. Máximo José Kahn Nussbaum s'enfuit en Amérique latine, où il devint membre de l'intelligentsia espagnole en exil et se distingua comme écrivain.

DF