Le navire marchand Elliniko Vouno (Montagne Hellénique)

Historiquement très présente dans le commerce en mer Noire et en Méditerranée, la marine marchande grecque était dès le départ susceptible de jouer un rôle de premier plan dans le transport de fournitures vers l'Espagne. De plus, la marine marchande étant la branche la plus importante de l'économie grecque en termes de revenus, Ioánnis Metaxás, nommé Premier ministre en avril 1936, s'engagea à œuvrer dans son intérêt. Selon les services de renseignement allemands, les navires grecs ont commencé à décharger des fournitures de guerre soviétiques à Alicante et à Barcelone dès la fin octobre 1936.

Les archives du ministère grec des Affaires étrangères fournissent des informations détaillées sur l'opération complexe grâce à laquelle les navires marchands grecs approvisionnaient la République. Depuis leur port de départ, ils recevaient des certificats leur permettant de naviguer jusqu'au port français de Sète, où ils restaient jusqu'à ce qu'ils reçoivent un radiogramme codé provenant de petits bateaux de pêche français naviguant dans les eaux espagnoles sous prétexte de pêcher. Leur véritable mission consistait à avertir les cargos à Sète lorsqu'il n'y avait aucun navire rebelle espagnol dans la zone et qu'il était possible de naviguer en toute sécurité. Après avoir reçu le feu vert, les navires quittaient Sète pour Barcelone afin d'y décharger leur cargaison. À partir de Barcelone, chaque navire était escorté par un navire de guerre républicain jusqu'à ce qu'il quitte les eaux espagnoles. Le gouvernement grec était conscient que ces activités étaient extrêmement rentables pour la marine marchande grecque, car la valeur du fret d'un seul voyage était presque aussi élevée que la valeur du navire lui-même. 

De plus, les difficultés croissantes pour acheminer les fournitures ont fait que la seule route pour acheminer les approvisionnements de la République depuis l'Union soviétique passait par les Dardanelles. En 1937, cette route fut largement utilisée, ce qui poussa Franco et Mussolini à patrouiller le détroit, à torpiller les navires espagnols et soviétiques et à terroriser les navires d'autres nations. Les conséquences de cette décision sont apparues clairement en décembre 1937, lorsque l'ambassadeur grec à Ankara a signalé qu'au cours des dernières semaines, pratiquement aucun navire espagnol ou soviétique transportant des marchandises n'avait fait route vers l'Espagne. Alors qu'une quinzaine de navires espagnols étaient immobilisés à Odessa, « les navires transportant des marchandises vers l'Espagne rouge battaient principalement pavillon anglais ou grec ».

En mai 1938, les navires marchands grecs ont été soumis à une persécution implacable de la part de la marine nationaliste. Periklis Argyropoulos, l'agent grec au quartier général de Franco, rédigea plusieurs rapports consécutifs sur « l'indignation » et « la colère » de Franco « contre la Grèce [pour avoir] fourni les rouges ». Les nationalistes désignèrent spécifiquement Metaxás et Prodromos Bodosakis-Athanasiadis, propriétaire de la Greek Powder and Cartridge Company, comme les principaux responsables.

Les franquistes ont transformé certains des navires marchands grecs qu'ils avaient capturés en navires de guerre et n'ont jamais rendu les autres, malgré les appels lancés par le gouvernement grec pendant et après la Guerre Civile. Le navire marchand Elliniko Vouno (Montagne Hellénique), visible sur la photo, a été saisi en 1938 et rebaptisé Castillo Mombeltrán. Il est resté en service jusqu'en 1968.

TDS