Les auteurs prennent parti dans la Guerre Civile d'Espagne

En juin 1937, l'écrivaine Nancy Cunard et un groupe de ses amis posèrent une « question » aux écrivains et poètes britanniques : étaient-ils pour ou contre Franco et le fascisme ? car « il est impossible de ne plus prendre parti ». Les auteurs ont été invités non seulement à fournir une réponse, mais aussi à soumettre jusqu'à six lignes de texte pour expliquer leur position. Les résultats, publiés en novembre par Left Review sous la forme d'une brochure au coût de 6 pences, étaient concluants : 128 des 148 réponses publiées étaient en faveur du Gouvernement espagnol et seulement cinq étaient ouvertement contre lui. L'initiative semblait fournir la preuve que non seulement la majorité de l'opinion intellectuelle était du côté de la République, mais aussi qu'ils avaient rompu avec le détachement de « tour d'ivoire » de la politique qui avait été une caractéristique des années 1920.  

Cependant, une certaine prudence est nécessaire dans l'interprétation des Auteurs prennent parti. Tout d’abord, il ne s’agissait pas d’une enquête d’opinion scientifique - en fait, les sondages d’opinion en étaient encore à leurs balbutiements. Au lieu de cela, l'appel a été transmis entre amis et au sein de groupes de pairs, et donc inévitablement auto-sélectionné. Deuxièmement, les réponses indiquent que le grand groupe désigné comme « pour le Gouvernement » était lui-même quelque peu divisé. Si la Guerre Civile a été présentée comme une défense de la démocratie libérale contre le fascisme par de nombreux sondés, d’autres ont exprimé leur soutien au pacifisme ou à l’anarchisme et leur opposition au communisme. George Orwell, qui venait de rentrer d'Espagne, blessé et fuyant la persécution politique, a dénoncé l'ensemble de l'exercice comme de la «putréfaction». En conséquence, la brochure reproduisait les débats politiques qui se déroulaient dans l'Espagne républicaine. Enfin, les rédacteurs ont créé une catégorie artificielle « Neutre ? » pour seize des réponses, et il est frappant de constater que celle-ci contenait certains des noms les plus connus de la littérature contemporaine, tels que T.S. Eliot, H.G. Wells et Ezra Pound. La contribution tardive de George Bernard Shaw aurait également fait partie de cette catégorie. S'il était clair que les « Neutres » n'étaient pas très enthousiastes sur « La Question », il aurait été politiquement embarrassant de les placer dans la catégorie « Contre ». 

Les auteurs prennent parti reste un guide fascinant pour les attitudes intellectuelles traditionnelles envers la Guerre Civile en Grande-Bretagne, et un baromètre précieux de la rapidité avec laquelle l'opinion a changé en réponse aux multiples crises - économiques et internationales - des années 1930. Ce qui est beaucoup moins clair, cependant, c'est l'impact qu'il a réellement eu à l'époque. Rien ne prouve, par exemple, qu'il ait été lu par les ministres du Gouvernement britannique, qui ont maintenu leur soutien à la Non-Intervention jusqu'à la fin de la guerre, et qu'il n'ait reçu qu'une couverture médiatique minimale (parfois hostile). Malgré tout, l’affirmation de Nancy Cunard selon laquelle les auteurs - « les instruments les plus sensibles d’une nation » - avaient le droit et le devoir de s’exprimer a eu une grande influence : l’initiative a été copiée à de nombreuses reprises depuis, y compris pendant la guerre du Vietnam (lorsque les personnes interrogées incluaient certaines qui avaient précédemment pris part en 1937) et pendant les guerres du Golfe de 1991 et 2003. 

TB