El Campo de Rivesaltes, France

El campo de Rivesaltes fue testigo de tres conflictos mayores que experimentaron Francia, Europa y el Norte de África en apenas tres décadas: la Guerra Civil española, la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Argelia. El campo fue inicialmente concebido como un centro de entrenamiento militar, pero sirvió, entre otras muchas cosas, como campo de internamiento para extranjeros indeseables, campo de deportación a Auschwitz vía Drancy, depósito de prisioneros del Eje, y campo de tránsito para los Harkis y sus familias.

Dividido en 16 bloques, el campo de Rivesaltes ocupa 612 hectáreas. Algunos de los trabajadores utilizados para su construcción fueron seleccionados entre los republicanos españoles internados en la zona de los Pirineos Orientales (Argelès, Saint-Cyprien y Le Barcarès). A finales de 1940, el Ministerio de la Guerra transfirió 9 bloques al del Interior. Los primeros convoyes llegaron en enero de 1941. El campo pronto se convirtió en una auténtica esponja de seres humanos, recibiendo a más de 10.000 personas en seis meses, incluyendo judíos extranjeros, en su mayoría procedentes de Europa del Este, españoles que llegaron durante la Retirada en febrero de 1939, y gitanos franceses.

Miles de judíos extranjeros fueron enviados a Rivesaltes en 1942 cuando este se convirtió en el centro inter-regional de aglomeración de judíos. De los aproximadamente 5.000 judíos internados allí entre agosto y noviembre de 1942, 2.289 hombres, mujeres y niños partieron en convoyes para el Campo de Drancy, con destinación final en Auschwitz. En menos de dos años, 17.500 personas fueron internadas en Rivesaltes. El campo cerró en noviembre de 1942 cuando las tropas alemanas ocuparon el sur de Francia. Después de la Liberación, Rivesaltes se convirtió en un centro de residencia vigilada par individuos sospechosos de colaboración y un depósito de prisioneros de guerra del Eje.

En setiembre de 1962, el campo de Rivesaltes se convirtió en un centro masivo de tránsito y reclasificación para Harkis, los soldados argelinos que sirvieron en el ejército francés, y sus familias. Cerró oficialmente en diciembre de 1964, después de albergar a cerca de 21.000 Harkis. Hasta marzo de 1966, los barracones del campo se utilizaron para acomodar a soldados guineanos. Luego volvió a su uso original. Volvió a entrar en la historia cuando, entre 1986 y 2007, albergó un centro de detención administrativa de extranjeros pendientes de deportación. Tuvieron que pasar cerca de veinte años para que se crease un centro memorial en este paisaje inhospitalario de barracones abandonados sometidos a condiciones climáticas extremas. El arquitecto Rudy Ricciotti concibió un edificio que ocupa el único espacio abierto del lugar, que está en una zona baja y así no obstruye la vista de los edificios que quedan.

Inaugurado en octubre de 2015, el memorial del Campo de Rivesaltes (https://www.memorialcamprivesaltes.eu/es) es una institución pública, apoyada por la Región Occitana y el Departamento de los Pirineos Orientales. La colección permanente busca transmitir la historia del campo de Rivesaltes, un lugar que fue testigo de las tragedias del siglo XX. También hace una reflexión sobre algunos temas centrales en la historia de este campo del sur de Francia, como son el desplazamiento forzado de grupos humanos -que todavía ocurren hoy-, el racismo, el antisemitismo y la xenofobia.