Cartes postales du rationnement

Le 14 mai 1939, le Nouvel État triomphant annonce la mise en place d'un système de rationnement alimentaire en Espagne (auquel les cartes postales ci-jointes font allusion de manière un peu fade). Ce système durera jusqu'en 1952. Malgré les promesses de Franco de fournir du « pain blanc » et de ne laisser aucun foyer « sans feu », la réalité de la corruption, de l'inefficacité et du simple manque de sensibilité à l’égard des plus pauvres a fait que l’Espagne dans les années 1940, et en particulier en 1941 et en 1942, a connu une famine sans équivalent dans l'Europe occidentale contemporaine en temps de paix. On estime à 200 000 le nombre de personnes qui sont mortes au cours de cette décennie, de faim et de maladies associées, telles que le typhus, la tuberculose, la malaria.

Il ne devait pas en être ainsi. Pendant la guerre, la zone républicaine a connu de graves pénuries alimentaires et même la famine dans les grandes villes, avec des milliers de morts. Dans la zone rebelle, en revanche, avec une population plus faible et une production agricole plus importante, la nourriture était plus abondante, mais aussi les premières alertes qui auraient dû inquiéter les autorités. 

En août 1937, le gouvernement franquiste crée le Service national du blé, qui sert à monopoliser la production céréalière en payant aux agriculteurs un prix raisonnable, mais, pour maintenir les prix, il limite la superficie cultivée en céréales. Cette mesure s’avérera désastreuse lorsque, après la victoire dans la guerre, le régime sera confronté au problème de nourrir des millions d'Espagnols supplémentaires. Pénurie et marché noir ne tardent pas à apparaître.

Face à ce problème, la dictature s'est attachée à contrôler l'approvisionnement de la plupart des denrées alimentaires. Les producteurs se rendent vite compte qu'ils peuvent gagner plus en vendant leurs produits sur le marché noir (appelé “estraperlo”). Cela accentue les pénuries et fait grimper les prix, déclenchant une spirale inflationniste qui laisse aux salaires des travailleurs moins de la moitié ou du tiers du pouvoir d'achat qu'ils avaient en 1936. 

Le rationnement aurait dû permettre d’éviter que les gens ne meurent de faim, mais il ne l'a pas fait.  Le niveau officiel des rations fournissait moins de la moitié des protéines et des vitamines nécessaires au maintien du corps humain, mais ce qui était effectivement distribué, et soi-disant disponible pour les consommateurs à des prix réduits, était souvent inférieur à ce qui avait été promis. Il n’y avait pas de pénurie de nourriture : les pauvres ne pouvaient tout simplement pas payer les prix sur le marché libre ou sur le marché noir. C'est pourquoi ils mouraient. Les fonctionnaires et les commerçants volaient et échangeaient ce qu’ils devaient distribuer contre des aliments de moindre qualité. Pendant ce temps, les grands contrebandiers, souvent très liés aux autorités, amassaient des fortunes. Le Ministère public, censé réprimer la contrebande, ne s’attaquait qu’aux petits trafiquants, souvent des femmes, qui tentaient de sauver leurs familles du désastre.