Un hispano-australien au front d’Aragon

Cette photo, prise fin décembre 1936, montre Ramón Jordana Escobar, volontaire australien de 28 ans, sur la route de Jaca près de Huesca. 

L’expérience de conduite australienne de Jordana a été identifiée en septembre 1937 au moment de son enrôlement dans l’Armée espagnole. Affecté à une division motorisée, il est finalement devenu le chauffeur du Corps médical de la 27e division espagnole, qui a beaucoup voyagé pour superviser le transport et la prise en charge des blessés. Dans les régions qui faisaient constamment l'objet de tirs aériens, c'était une entreprise périlleuse où la conduite se faisait en grande partie la nuit, les lumières éteintes. 

Ramón était né à Mataró. Son père, qui faisait partie d'un petit groupe d'émigrés, principalement des hommes catalans, avait quitté l'Espagne à la suite de la «Semaine tragique» de Barcelone en 1909. En Australie, il a été attiré par l'extrême nord du Queensland où il y avait beaucoup de travail physique difficile à faire, défrichant des terres vierges pour ce qui allait devenir l'industrie sucrière australienne en expansion. Ramón et sa mère sont arrivés de Mataró en 1920 dans le village isolé de Mena Creek, faisant partie d'une communauté émergente d'immigrants espagnols et sud-européens qui ont apporté avec eux en Australie les traditions politiques de l'activisme anti-autoritaire et de l’antifascisme. 

Le soulèvement de Franco a suscité une forte réaction parmi ces colons. Les journaux du sud ont rapporté qu'en janvier 1937, il y avait un «contingent hispano-australien» de 48 Espagnols qui étaient «prêts à partir» si une aide financière pour le transport pouvait être organisée. Au final, il y avait au moins dix volontaires hispano-australiens nommés de l'extrême nord du Queensland. La plupart se sont rendus en Espagne et se sont enrôlés dans les Forces armées espagnoles. Tous étaient liés d’une manière ou d’une autre au mouvement Aid Spain dans le nord. Ces groupes avaient tendance à se rassembler dans le club espagnol local ou dans des lieux de socialisation à l'intérieur des établissements autour du chemin de fer et de la sucrerie. Pendant les saisons difficiles, pendant les années de la Guerre Civile, les ouvriers des usines d'Innisfail et d'Ayre faisaient un prélèvement hebdomadaire sur leurs salaires, pour l'aide espagnole. Trini García Montero était la secrétaire énergique du Comité de secours espagnol d'Innisfail. Son mari, Jesús/«Jack», chaudronnier à l'usine d'Innisfail, a pris six mois de congé pour se porter volontaire en Espagne, s'enrôlant en juin 1937 et déclaré invalide en mars 1938.  

L'argent récolté dans le nord du Queensland a été envoyé directement au CNT-FAI à Paris par l'intermédiaire de la Solidaridad Internacional Anti-fascista (SIA), l'organisation internationale de secours créée par la ministre anarchiste de la Santé, Federica Montseny, en 1937. Bien que le Conseil des métiers et du travail du Queensland se soit opposé à une telle action indépendante et que le Comité de secours espagnol à Sydney ait exhorté les habitants du Queensland à contribuer à la centralisation de tous les fonds pour le Gouvernement espagnol, les Hispano-Australiens ont maintenu leur collecte de fonds séparée et extraordinairement réussie, malgré la pauvreté de la plupart de leurs donateurs. En effet, leurs efforts se sont poursuivis jusque dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, l'accent était mis sur le soutien aux réfugiés espagnols en exil.