"Leche para España"

Los 35.000 miembros de las Brigadas Internacionales, procedentes de más de 50 países, que salieron a luchar en defensa de la República son el ejemplo más famoso del impacto mundial de la Guerra Civil Española. El conflicto también movilizó a la sociedad civil en naciones de todo el mundo, una respuesta que, en muchos sentidos, fue precursora de los movimientos humanitarios de nuestro tiempo.

Este  cartel de la campaña “Leche para España” resulta altamente significativo.  Aquí, los compradores de la Sociedad Cooperativa, el grupo de cooperativas de consumidores existente desde 1844, podían apoyar la campaña comprando una de las fichas de leche que se muestran en el cartel. 
La campaña “Leche para España” formó parte del amplio movimiento de Ayuda a España que incluyó al menos doce más, así como otras muchas de menor alcance. No existió una coordinación general, aunque el Comité Nacional Conjunto para Ayuda a España actuó como paraguas de un conjunto de ciento ochenta más, de diverso tamaño. “Aid Spain” fue un movimiento altamente descentralizado que incluyó a más de mil comités locales, sin contar los creados por organizaciones sindicales y religiosas, que involucraron a muchos miles de personas, especialmente mujeres. Tenía lo que Jim Fyrth describe como “una cultura común de reuniones, folletos y panfletos, de escritura, poesía, obras de teatro, películas, exposiciones y conciertos” que movilizó a “cientos de miles, posiblemente millones de personas”.

Estos esfuerzos humanitarios no fueron inmunes a las tensiones entre elementos de izquierda presentes por entonces en la mayoría de países, incluida la propia España republicana. En el caso británico, esto significó la negativa del Partido Laborista y del Congreso de Sindicatos (TUC) a participar en cualquier cooperación al estilo del Frente Popular con el Partido Comunista. El TUC incluso se negó a participar en la evacuación de los niños vascos hasta que se creó un comité que no incluía a ningún comunista.

El conflicto español también movilizó a la sociedad civil en muchos otros países del mundo, generalmente desafiando la posición de sus gobiernos. Gente de todos los países democráticos de Europa se organizó para recaudar fondos para alimentos, suministros médicos, apoyo a los niños y ayuda a los refugiados. Los sindicatos de Escandinavia, por ejemplo, recaudaron cantidades considerables de dinero. Solo el Comité sueco proporcionó casi el diez por ciento de todos los fondos destinados a la República.

En Estados Unidos se promovieron múltiples iniciativas que fueron desde organizaciones formalmente constituidas, como “North America Committee to Aid Spanish Democracy” o la “American Medical Bureau”, hasta actividades de base como campañas de caridad, juegos de baloncesto, proyecciones de películas y giras en ambulancia, incluida una dirigida a la comunidad afroamericana. Y consiguiendo implicar a personas con una variedad de creencias políticas y orígenes diversos, desde trabajadores portuarios afroamericanos hasta celebridades de Hollywood y la élite social de Chicago.

Mucho más lejos de España, en varias ciudades australianas, también se formaron comités de ayuda a España, que recaudaban fondos para alimentos y medicinas para refugiados y patrocinaban la compra y envío de ambulancias y de equipos médicos. También en Nueva Zelanda, el Comité de Ayuda Médica de España envió un equipo de tres enfermeras, así como un camión de lavandería, una ambulancia y suministros médicos para los refugiados republicanos de los campos de concentración en Francia.

No todas las respuestas humanitarias a la Guerra Civil fueron pro republicanas. Organizaciones como el Comité Internacional de la Cruz Roja, la Unión Internacional Save the Children, el Comité de Servicio de los Amigos Americanos de los Cuáqueros y el Comité Suizo de Ayuda a los Niños de España fueron políticamente neutrales. Igualmente, un pequeño número de organizaciones -que incluían al “British Committee for the Relief of Distress in Spain” o “Action et Civilization” de Bélgica brindaron asistencia a los rebeldes.