Un groupe de jeunes nationalistes basques conduits au lieu d’exécution

La photographie montre un groupe de Basques condamnés à mort par les franquistes conduits au lieu d’exécution.

La conquête de Bilbao par les troupes franquistes le 19 juillet 1937, et du reste de l'ouest de la province de Biscaye les semaines suivantes, marque le point de départ de la répression franquiste sur ce territoire historique. Dès le 20 juillet, l'état de guerre a été décrété dans la province, et tous les crimes commis depuis le 18 juillet 1936 ont fait l'objet de procédures d'urgence extrêmement sommaires.

En Biscaye, et  contrairement à Alava et Guipuscoa, c'est le nouveau régime qui canalisa la persécution politique et sociale dans la province, à travers des instruments juridiques créés expressément, et déjà parfaitement rodés en juin 1937.

Dans les mois qui suivirent la chute de Bilbao, l'activité des juges franquistes fut frénétique pour juger les milliers d'affaires qui avaient été instruites. Près de 15.000 dossiers ont été traités dans les six premiers mois.

Des milliers de personnes ont été arrêtées, non seulement des gudaris et des miliciens qui avaient déposé leurs armes, des responsables politiques, mais aussi toutes celles qui étaient soupçonnées de responsabilités politiques, syndicales ou sociales. Ces personnes restaient dans le flou juridique pendant des jours, des semaines ou des mois jusqu'à ce que les plaintes et les accusations portées contre elles soient vérifiées. Quand la véracité des allégations était vérifiée, les conseils de guerre commençaient. Les accusés étaient transférés de la prison à l'une des salles d'audience où ils étaient jugés sans les garanties d'une procédure régulière. De retour en prison, ils recevaient le jugement par l'intermédiaire des autorités pénitentiaires compétentes.

Les exécutions se produisaient généralement aux premières lueurs du jour. Les condamnés à mort étaient transférés de la cellule à la chapelle, où ils recevaient la communion et la  confession. Là, ils pouvaient écrire des lettres d'adieu à leurs familles. Ils étaient ensuite transférés au cimetière de Vista Alegre, où ils étaient fusillés par un peloton d'exécution.

Plus cruelle était l'exécution par garrot, un système hérité du Moyen Âge, qui consistait en la mort du prisonnier par asphyxie. Il se pratiquait dans la cour de la prison de Larrinaga, ce qui inspirait la terreur aux autres détenus.

À Bilbao, 506 personnes ont été exécutées après un conseil de guerre, la plupart fusillées devant les murs du cimetière de Vista Alegre de Bilbao, 35 d'entre elles étant exécutées au garrot à la prison provinciale de Bilbao, comme indiqué auparavant.

Sur plus de 500 exécutions par fusillement ou par garrot, 294 ont été commises en 1937, une grande partie d'entre eux étant concentrée à la mi-décembre. En 1938, 100 personnes ont été exécutées, 28 en 1939 et 34 jusqu'en 1945.

En 2022, le Gouvernement basque a marqué comme lieux de mémoire les murs où les exécutions ont eu lieu.

JP / UB / MJV