Bandera de combate de la 17.ª Batería Antiaérea Klement Gottwald

Tras los bárbaros bombardeos aéreos contra objetivos civiles, la cuestión de una defensa antiaérea eficaz se convirtió en uno de los temas que conectaba a la población civil con la guerra y el ejército republicano. Mientras que los civiles solo podían ver sus propios aviones de combate en el cielo, a menudo mantenían contacto directo con los servidores de las baterías antiaéreas. Por lo tanto, no es de extrañar que los artilleros antiaéreos fueran recibidos con entusiasmo por los habitantes de las ciudades que defendían.

Este fue el caso de la 17.ª Batería Antiaérea Klement Gottwald: la batería checoslovaca formada en el seno de las Brigadas Internacionales a principios de 1937, que recibió su nombre en honor al entonces secretario general del Partido Comunista Checoslovaco. Los voluntarios, que habían recibido entrenamiento en el ejército checoslovaco de entreguerras o en otros lugares, ya sea directamente con cañones antiaéreos o al menos con artillería de campaña, fueron especialmente seleccionados. Gracias a su experiencia previa, el entrenamiento pudo reducirse al mínimo y la batería, armada con cañones relativamente modernos suministrados por la Unión Soviética, partió hacia el frente del Jarama en febrero de 1937.

La batería alcanzó su mayor fama en la primavera de 1938, cuando se desplegó para proteger una importante planta metalúrgica, Altos Hornos de Vizcaya, S.A., en la ciudad de Sagunto, cerca de Valencia. Allí, los artilleros checoslovacos defendieron la ciudad junto a las baterías antiaéreas y de artillería de costa españolas. Como muestra de aprecio y gratitud, los empleados de la planta obsequiaron a la batería checoslovaca con una bandera de batalla, que se muestra aquí, y que se conserva en el Museo Militar de Praga.

Como parte de la memoria general de la Guerra Civil española, el recuerdo de la batería checoslovaca sigue vivo en Sagunto. Los vecinos bautizaron una calle con su nombre, hicieron una copia de la bandera de batalla y conmemoran su participación en la defensa de la ciudad en diversas ocasiones. Se conservan en la ciudad varios restos de emplazamientos de hormigón de cañones antiaéreos y de costa, que representan un monumento único a una época de intensa cooperación internacional.

ZM