La carta de una madre puertorriqueña al secretario de estado de EEUU

La primera noticia sobre prisioneros estadounidenses en la guerra de España se publicó en Puerto Rico en enero de 1938. Decía que había 277 ciudadanos estadounidenses prisioneros en campos de concentración franquistas, pero no daba sus nombres. El general Franco creó más de 300 campos de concentracion para prisioneros a través de toda España. Los voluntarios internacionales capturados en combate fueron recluidos en el monasterio San Pedro de Cardeña en Burgos. En septiembre de 1938 había 653 prisioneros internacionales en el monasterio, entre ellos cuatro puertorriqueños.

En julio de 1938 el periódico The New York Times publicó un extenso artículo describiendo las condiciones miserables del campo de concentración de San Pedro de Cardeña, añadiendo los nombres de 70 prisioneros ciudadanos estadounidenses, incluidos los puertorriqueños Jules Herman López Cintrón y Ferdinand Rivera Vázquez. La noticia desató una avalancha de peticiones de familiares y organizaciones al presidente Roosevelt y al Departamento de Estado de EEUU exigiendo la liberación y repatriación inmediata de los prisioneros. Una de esas peticiones fue la de Baltasara Vázquez de Rivera, madre de Ferdinand Rivera, incluyendo una declaración jurada y documentos que confirman la ciudadanía de su hijo.

Las negociaciones para la liberación de estadounidenses entre el Departamento de Estado de EEUU, los cónsules en España y los representantes del general Franco se extendieron por un año. El complicado proceso para certificar la identidad del prisionero requería solicitar a las dependencias gubernamentales y familiares los documentos que confirmaran su estatus como ciudadano estadounidense porque muchos voluntarios internacionales habían perdido sus documentos durante la guerra o viajaron a España sin papeles como polizón. El proceso de los puertorriqueños se demoró más ya que muchos usaban en EEUU sus nombres traducidos al inglés y otros usaron seudónimos al llegar a España. Los familiares o asociaciones amigas de la República Española tenía que pagar los gastos de repatriación.

En abril de 1939 se liberaron los primeros 71 prisioneros estadounidenses del campo de San Pedro de Cardeña. Entre ellos estaban los puertorriqueños Jules Herman (Julio Hernán) López Cintrón, Gonzalo Colón González (alias César Urbina) y Ferdinand Rivera Vázquez. Otros dos puertorriqueños permanecieron en cárceles franquistas porque tenían sentencias adjudicadas y su liberación requería una petición de clemencia al generalísimo Franco. El médico Antonio Fernández Valdés, prisionero en la cárcel de Andújar en Jaén logró su liberación en agosto de 1940 y regresó a Puerto Rico. Por su parte el soldado anarquista Natividad Falú Doval, prisionero en la cárcel Modelo de Barcelona, fue eliminado en 1940 de la lista de ciudadanos estadounidenses prisioneros y desconocemos su suerte. 

TTR