Espionnage britannique en Espagne pendant la Seconde Guerre mondiale

Ce document est la carte d'identité de Juan Martínez Martínez, nom fictif de Lorenzo Sanmiguel, chef du plus grand réseau de renseignement britannique en Espagne (le réseau Sanmiguel) qui couvrait toute la côte cantabrique.

La Péninsule Ibérique est devenue une cible prioritaire pour les services de renseignement britanniques à la fin du printemps 1940 en raison de sa situation stratégique, outre la défense prioritaire de Gibraltar, dans le contexte d'un Royaume-Uni sur la défensive après la défaite française. Les Britanniques ont donc créé de vastes réseaux de renseignement dans la Péninsule Ibérique, ainsi que des groupes de services d'opérations spéciales, formés dans leur pays, prêts à agir notamment dans les principaux ports espagnols qui servaient de refuge et de soutien aux navires et sous-marins de l'Axe.

Les Britanniques mettent également en place des structures de surveillance et d'information, qui s’intensifient après l'entrée en guerre des États-Unis, sur le transport du tungstène, matériau stratégique pour l'industrie allemande de l'armement, et sur le trafic maritime. Ils créèrent également la première unité européenne de résistance militaire « maquis », la Fédération de guérilla León-Galice, qui doit entrer en action en cas de ralliement formel de Franco à l'Axe. Enfin, les Britanniques ont soudoyé plusieurs généraux espagnols pour les inciter à maintenir la neutralité de l'Espagne dans la guerre.

Le rôle de la Péninsule Ibérique a changé après le débarquement allié en Afrique du Nord en novembre 1942 et l'accord conclu avec Salazar en août 1943 pour l'utilisation par les Américains et les Britanniques de bases aux Açores. Tout cela, ainsi que les pressions américaines sur la Grande-Bretagne pour qu'elle force Franco à quitter le pouvoir, ont conduit à l'ultimatum du 20 de ce mois-là, adressé au dictateur espagnol par l'ambassadeur britannique Samuel Hoare lors d'une visite urgente au Pazo de Meirás, où le dictateur passait l’été, dans lequel il exigeait qu'il rectifie sa politique pro-allemande. Au lieu de retourner à Madrid, Hoare est parti à Londres sans date de retour, provoquant ainsi la plus grande crise des relations bilatérales jusqu’alors. 

Les menaces ont porté leurs fruits, mais Franco a utilisé la découverte cet été-là - grâce aux services de la Gestapo - du réseau Sanmiguel pour renforcer sa position de négociation. L'accord avec la Grande-Bretagne prévoyait que les services de renseignement de la Grande-Bretagne pourraient continuer à opérer en Espagne, tant qu'ils ne travailleraient pas contre le régime. Par la suite, la pression alliée sur la dictature s'est relâchée, ce qui a permis à Churchill d'adapter son discours et de modérer sa politique à l’égard du régime espagnol à partir de la mi-1944. Dès lors, le rôle de la Péninsule, et donc des réseaux potentiels de résistance et d'espionnage, devient secondaire après que les armées alliées, débarquées en Normandie, ont entamé leur avancée en Europe continentale.

EGS