L’exil intellectuel et scientifique

Le 22 février 1939, le poète Antonio Machado meurt dans une pension à Collioure, en France. Il n’avait que soixante-trois ans. Ce décès marque la fin d’un voyage de douleur et d'exil qui avait commencé un mois plus tôt, lorsqu'il quitta Barcelone avec sa famille et un groupe d'amis comprenant le romancier Corpus Barga, l'humaniste Carlos Riba, le philologue Tomás Navarro et le philosophe Joaquín Xirau. Ce ne sont que quelques noms parmi les 450 000 de la Retirada (la Retraite).

Le régime franquiste a continué de persécuter Machado après sa mort. Non seulement il a ordonné son oubli officiel, mais en juillet 1941, il a décrété sa radiation du corps des professeurs de l’enseignement secondaire. L'histoire du poète, de sa mémoire sous le régime et de son entourage dans ses derniers jours résument le destin de milliers d'intellectuels et de scientifiques espagnols après la victoire franquiste. 

La liste des noms de ces exilés est longue et comprend le meilleur, par exemple, de la littérature de ce « deuxième âge d’argent » de la culture espagnole qui s’est cristallisé pendant la Seconde République. La plupart d’entre eux se sont retrouvés dans les Amériques, et en particulier au Mexique : Rafael Alberti, Max Aub, Francisco Ayala, Manuel Chaves Nogales, Luis Cernuda, Rosa Chacel, Juan Ramón Jiménez, Elena Fortún, María Lejárraga, Pedro Salinas, Ramón J. Sender, etc. Il s'agit notamment de cinéastes comme Luís Buñuel, la philosophe María Zambrano, le mathématicien Julio Rey Pastor, l'historien Claudio Sánchez-Albornoz, les chimistes Dorotea Barnés - qui apparaît sur cette photo de 1929 - et Pilar de Madariaga, le physicien Blas Cabrera, le pharmacien Francisco Giral, le scientifique aérospatial Emilio Herrera ou le juriste Luis Jiménez de Asúa (par une ironie de l'histoire, ce dernier, exilé en Argentine, a enseigné aux procureurs qui ont réussi à condamner les dirigeants des juntes militaires argentines des années 1970).

La contribution la plus importante de l'exil intellectuel espagnol fut la création en octobre 1940 du Colegio de México, le centre universitaire d'élite le plus important dans ce pays et peut-être de toute l'Amérique latine. Des professeurs aussi éminents que Carlos Bosh García, Óscar de Buen, Francisco Giral González, Juan Antonio Ortega y Medina, Wenceslao Roces, Adolfo Sánchez Vázquez et José Gaos y ont enseigné.

Le vide intellectuel et scientifique laissé par ces exilés en Espagne était énorme, comparable à celui de l'Allemagne nazie dans les années 1930. Souvent, ils ont été remplacés dans les postes universitaires qui leur avaient été retirés par des médiocres dont le plus grand mérite était la loyauté envers le nouveau régime. L'idéologie nationale catholique de la dictature a fait que l'Espagne est restée pendant des décennies à l’écart des développements intellectuels dans le reste de l'Occident. Le peu de soutien accordé par Franco à la recherche a également condamné le pays à un retard scientifique notable. Le sous-financement du système éducatif, son classisme et son orientation réactionnaire et autoritaire ont encore aggravé ce que le romancier Luís Martín-Santos a appelé un « temps de silence. »