Estudiantes yugoslavos de Praga en las Brigadas Internacionales

Los voluntarios yugoslavos en España se pueden agrupar en tres categorías: los que llegaron de la URSS como operativos del Partido Comunista de Yugoslavia, los que vinieron directamente de Yugoslavia y los que habían sido estudiantes o emigrados económicos en otros países. Las noticias del conflicto español inspiraron a estudiantes de las universidades de Zagreb y Belgrado a recolectar ayuda para la República, crear conciencia sobre los peligros del fascismo en España y Yugoslavia e incluso ofrecerse como voluntarios para luchar contra Franco. 

Varias docenas de estudiantes yugoslavos que estudiaban en el extranjero, especialmente en París y Praga, también decidieron resistir al fascismo alistándose en las Brigadas Internacionales. La partida de los estudiantes de Praga en tres grupos en 1937 recibió mucha atención, especialmente en los periódicos de derechas, que utilizaron el ejemplo para ilustrar cuán espiritualmente corruptos se habían vuelto algunos jóvenes croatas. Para otros, los estudiantes de Praga sirvieron de inspiración para participar activamente en algo mucho más grande que la vida cotidiana. Habían formado parte de la Sociedad Académica “Yugoslavia” en Praga, inicialmente una organización con estrechos vínculos con el régimen yugoslavo, que en 1936 había sido asumida por estudiantes procomunistas apoyados por el KPJ. 

En una carta del 25 de enero de 1937, dirigida a la “Juventud de todos los Pueblos de Yugoslavia”, los diecinueve estudiantes firmantes declaraban que “al partir hacia España creemos que es nuestro deber dirigiros a vosotros nuestro saludo, independientemente de vuestra orientación política o creencias religiosas , con el mensaje de que también hay que perseverar en la lucha por la libertad y la democracia”. Esta carta fue reimpresa en un folleto publicado en Barcelona en 1938, Sangre y vida por la libertad: imágenes de la vida y luchas de los estudiantes yugoslavos en España, junto con descripciones de batallas, biografías de voluntarios caídos y copias de otras cartas enviadas a estudiantes todavía en la universidad en Yugoslavia. Reimpreso en ocho ediciones en la Yugoslavia socialista, este folleto fue una publicación clave para mantener la memoria de la Guerra Civil española, especialmente entre los jóvenes. 

Esta foto muestra a siete estudiantes yugoslavos que habían ido a España desde Praga en 1937, y dos trabajadores (Blagojević and Milašinović), todos ellos asociados con la batería antitanque Petko Miletić, nombrada así por un líder revolucionario yugoslavo encarcelado. La fotografía fue tomada probablemente a finales de 1937, cuando los miembros de la unidad se encontraban en Almansa para entrenarse tras un verano de agotadoras batallas. Blagojević un mecánico de Novi Sad (Serbia), había venido de la Unión Soviética y servía como instructor de las Brigadas Internacionales. Los demás voluntarios de la fotografía habían servido en la batería antitanque y reflejaban la diversidad de los voluntarios yugoslavos en España. Dos eran de Croacia (Milašinčić and Kovačević), dos de Serbia (Čolić and Krsmanović), dos de Bosnia y Herzegovina (Engels and Latinović) y uno de Eslovenia y otro de Montenegro (Breskvar and Kovačević). Todos sobrevivieron a la guerra en España, pero seis de ellos murieron luchando en el movimiento de resistencia partisano en Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos cuatro en 1941, cuando los veteranos de la Guerra Civil Española desempeñaron un papel importante en la movilización contra los ocupantes del Eje y los colaboracionistas locales.