Solicitudes de visado

Gedion Menard, Earl Bell Rose y Thomas Sims estaban entre los cientos de canadienses que escribieron al Departamento de Asuntos Exteriores pidiendo permiso para ir a España. Los tres enfatizaron que no iban como combatientes. El departamento rechazó la solicitud de Sims el 5 de agosto de 1937 debido a restricciones específicas sobre pasaportes para viajar a España. 

Sims era un inmigrante y minero irlandés que vivía en New Westminster, Columbia Británica. Tenía alrededor de 34 años cuando envió la solicitud y era miembro del Partido Comunista de Canadá (PCC) desde 1936. Esta afiliación política pudo haber llevado a su rechazo porque una de las restricciones del Gobierno era que los viajeros a España no podían intervenir a favor de cualquiera de las partes del conflicto. Ser comunista también fue seguramente el motivo verdadero para denegar su solicitud, porque el PCC era el principal reclutador de voluntarios canadienses para ayudar a la República Española. Esta solicitud, y su rechazo, demuestra no sólo el deseo de un hombre de ir a España, sino que también habla de la historia más amplia del reclutamiento de canadienses para la Guerra Civil española y el deseo del Gobierno de detenerlo. 

La postura oficial canadiense cuando estalló el conflicto fue la neutralidad. El público canadiense, sin embargo, estaba muy interesado en la guerra. Este interés a menudo difería según las líneas lingüísticas. Los canadienses ingleses apoyaron principalmente a la causa republicana, mientras que los canadienses franceses apoyaron al general Franco, en gran parte debido a su lucha contra el comunismo. Dentro del Canadá inglés, el mayor apoyo provino de la izquierda. Tanto la Federación Cooperativa de la Commonwealth (precursora del Nuevo Partido Demócrata) como el PCC apoyaron a los republicanos, pero sólo el PCC reclutó voluntarios. La Real Policía Montada de Canadá, que ya estaba monitoreando las actividades del PCC, comenzó inmediatamente a vigilar este reclutamiento. 

El Gobierno consideró que estos voluntarios amenazaban la neutralidad canadiense y la unidad entre los canadienses ingleses y franceses. La ley británica existente prohibía el “alistamiento ilegal” en guerras extranjeras, pero a partir de 1931 Canadá tenía control total de las leyes que afectaban sus asuntos exteriores, por lo que muchos políticos pensaron que Canadá debería desarrollar una ley propia. La Ley Canadiense de Alistamiento Extranjero (CFEA) se aprobó el 10 de abril de 1937 y se instituyó plenamente el 30 de julio de 1937. Fue por estos motivos que se rechazó la solicitud de Sims. 

En última instancia, la CFEA no detuvo el reclutamiento, ya que el CPC desarrolló un sistema para enviar voluntarios a España sin el permiso del Gobierno. Sims logró llegar a España en septiembre y finalmente sobrevivió al conflicto. A pesar de que se produjeron algunas detenciones y se procesó a los reclutadores, no se presentaron cargos en virtud de la CFEA. Cuando comenzaron los juicios, los republicanos estaban perdiendo, el reclutamiento había cesado y muchos en el Gobierno no querían suscitar la simpatía pública por los comunistas. La participación de los canadienses en guerras extranjeras sigue siendo relevante hoy en día, y recientemente se discutió sobre los canadienses que se ofrecerán como voluntarios en el conflicto de Ucrania en 2022.