La Bandera de la Compañía Naftali Botwin

La compañía Naftali Botwin formó parte del Batallón Dabrowski -citado también como Dabrowszczacy o Dombrowski en honor del general polaco que había participado en la Comuna de París- y estuvo formada por judíos polacos que hablaban yiddish. El Batallón estaba formado por voluntarios polacos -mayoritariamente obreros exiliados en Francia y Bélgica- y fue creado el 24 de octubre de 1936, formando posterior y sucesivamente parte de las XI, XII, CL y XIII brigadas internacionales (siendo esta última también conocida como Brigada Dabrowski), en las que los voluntarios polacos combatieron junto con húngaros, yugoslavos, franceses y españoles.

Las Brigadas Internacionales se organizaron tras la decisión del secretariado de la Komintern, a instancias de Stalin, en Moscú el 18 de septiembre de 1936, de hacer un llamamiento para combatir al fascismo en España. Su organización recayó mayoritariamente en el Partido Comunista Francés y su dirigente André Marty -que era también secretario general de la Komintern- estableciendo la oficina de reclutamiento en París. Sin embargo, no todos los miembros de las Brigadas -por cuyas filas pasarían en los dos años en que existieron unos 35.000 combatientes- fueron comunistas, sino que respondieron a diferentes perfiles antifascistas, todos ellos movidos por la voluntad de combatir activamente y con las armas el avance del fascismo en Europa frente a las actitudes apaciguadoras de las potencias democráticas a partir del ascenso de Hitler al poder en 1933. Tampoco todos sus miembros fueron obreros, sino que hubo una notable presencia de clases medias e intelectuales. Las nacionalidades mayoritarias en sus filas fueron la francesa (batallones Communne de París, André Marty, Louise Michel, Henri Vuillemin, Germinal, Barbusse), la alemana y la austríaca (Thaelmann, Edgar André) y la italiana (Garibaldi), pero también hubo importantes contingentes británicos (Británico), estadounidenses (Lincoln, Washington), polacos (Dabrowski, Mickiewicz Palafox), canadienses (MacKenzie-Papineau), yugoslavos (Dimitrov, Djakovic), rumanos, búlgaros, cubanos, argentinos, checoslovacos, mejicanos, judíos procedentes de Palestina e incluso indios y chinos, hasta un total de 50 países. Junto con la Compañía Botwin existió un importante componente de brigadistas de origen judío diseminados en otras unidades, constituyendo un número importante y movilizado por el antifascismo y por el ascenso del antisemitismopresente en la Europa de Entreguerras. Uno de ellos, Milton Woolf, llegó a mandar el batallón Lincoln.

Las Brigadas se distinguieron por su disciplina y constituyeron el máximo ejemplo de la solidaridad internacional con la España republicana. También hubo extranjeros en otras unidades del Ejército Popular, que rehuían el carácter dominantemente comunista de las Brigadas. Y a las propias Brigadas se iría incorporando un número creciente de españoles, dada la dificultad de ir cubriendo bajas a lo largo de su actuación debido a las prohibiciones impuestas por la mayoría de países a la participación de sus ciudadanos en la contienda española.

Existieron un total de siete brigadas y su base se estableció en Los Llanos, Albacete. Fueron utilizadas mayoritariamente como tropas de choque y sufrieron un número de bajas proporcionalmente superior al del conjunto del Ejército Popular. Fueron retiradas en octubre de 1938 cuando ya estaban muy diezmadas y como un intento del gobierno republicano, anunciado por el jefe del gobierno Juan Negrín ante en la Sociedad de Naciones, de que Franco hiciese lo mismo con los contingentes nazi y fascista, sin éxito.