Soldados españoles en el frente de Leningrado, verano de 1943

La ilustración muestra un pelotón de soldados españoles, comandados por el sargento gallego Lino Nogueira, descansando en el frente de Leningrado en el verano de 1943. Entre los soldados se encuentra un viejo campesino ruso (mujik) que comparte este momento con los ocupantes. 

Los voluntarios españoles de la "División Azul", formada en junio de 1941, una mezcla de suboficiales profesionales y oficiales y voluntarios reclutados por la Falange, reunían a acérrimos fascistas, católicos y anticomunistas que veían la campaña rusa como una continuación de la guerra civil de 1936-1939, pero también a campesinos pobres y trabajadores desempleados que se alistaron en el frente ruso para ganar algo de dinero. Estos últimos fueron más numerosos entre los reemplazos llegados de España desde principios de 1942. 

La mayoría de los españoles se comportaron correctamente con la población civil en las zonas de retaguardia del frente, primero en el río Voljov y el lago Ilmen (octubre de 1941-agosto de 1942), luego en el flanco sur del asedio de Leningrado (agosto de 1942-diciembre de 1943). Los voluntarios consideraban a los rusos culturalmente inferiores e incivilizados. Pero también los veían como víctimas del estalinismo. Es más, muchos españoles vieron confirmados sus estereotipos anteriores de Rusia como un país atrasado cuando se enfrentaron a la miseria de los campesinos rusos. Culparon al comunismo por sus malas condiciones de vida, pasando por alto el hecho de que las dificultades de la ocupación alemana habían contribuido a lo que vieron. 

Los soldados españoles ciertamente saquearon y robaron, y ocasionalmente violaron a mujeres rusas. Pero no hubo represalias colectivas contra los civiles, y ocupantes y ocupantes a menudo compartían comida, vivienda y ocio. Esta coexistencia en gran medida pacífica se vio facilitada por la falta de adoctrinamiento racial entre los soldados españoles, así como por la intensidad relativamente baja de la actividad partidista en la retaguardia. Sólo los esporádicos golpes de mano soviéticos y la ofensiva lanzada el 10 de febrero de 1943 en el sector Kolpino (la batalla de Krasny Bor, que sigue siendo la última gran batalla librada por unidades españolas hasta el día de hoy) rompieron la monotonía de una guerra de posiciones. Mientras tanto, la población civil de la ciudad de Leningrado moría de hambre en grandes cantidades.

La División Azul española combatió desde octubre de 1941 hasta fue retirada por el régimen de Franco en diciembre de 1943 bajo presión diplomática de los aliados. Su sucesora, la Legión Azul, también se vio obligada a regresar tres meses después. Sin embargo, unas pocas decenas de voluntarios españoles se unieron a unidades de la Wehrmacht y las Waffen-SS y continuaron luchando hasta el final en mayo de 1945. Unos 5.000 españoles (de 47.000) murieron en la Unión Soviética.

XMNS