Martie Lowenstein

Wendy Lowenstein (1927-2006) fue una escritora, periodista, profesora, bibliotecaria y madre de tres hijos que amaba la historia y la literatura australiana. Inspirada por la lectura de Hard Times de Studs Terkel, fue pionera en la historia oral en Australia con sus libros The Immigrants, Weevils in the Flour, an oral record of the 1930s Depression in Australia, Under the Hook: Melbourne Waterside Workers Remember y Weevils at Work: what's: what's happening to work in Australia.

Durante 30 años, mi madre registró con pasión las experiencias de la gente común, en su mayoría trabajadores con familias y personas que luchaban por un cambio social y político. Quería que otros entendieran y experimentaran la historia de la “vida real” de Australia. El trabajo de toda la vida de Wendy reflejó su apasionada creencia en la historia desde una perspectiva proletaria: "Estoy ofreciendo una colección de la materia prima de la historia de la clase trabajadora".

Primero entrevistó a Jim McNeill para registrar sus experiencias durante la Gran Depresión, pero luego le preguntó si hablaría sobre su tiempo como miembro de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil española. En este extracto describe las dos ocasiones en que fue herido en acción. 

Jim McNeill (1900-1976) trabajó hasta 1927, cuando el trabajo empezó a escasear. Se unió a Industrial Workers of the World y viajó a Adelaida, con un organizador de la IWW, Ted Dickenson, para fortalecer la lucha por la libertad de expresión, ya que los miembros de la IWW de Adelaida estaban en la cárcel por hablar en público. Organizadores como Ted y Jim hablaban todos los días en el refugio para parados, una especie de Bolsa de Trabajo, un inmenso cobertizo de hierro corrugado donde unas dos mil personas esperaban para saber si habría trabajo disponible. Desde 1928 no hubo raciones para hombres solteros en Australia del Sur; no se reanudaron hasta aproximadamente 1932. Pero Jim y Ted lograron mantenerse con vida de alguna manera.

Jim dejó Sydney para alistarse en las Brigadas Internacionales y se metió de contrabando en un barco para unirse a otros australianos que luchaban en España. Wendy también entrevistó a Tom Hills, un empleado del muelle de Sydney, que metió de contrabando a Jim y a otros voluntarios australianos en barcos. “La mayoría no tenía un céntimo. No podían pagar un pasaje a Inglaterra. Uno de mis trabajos era organizar los pasajes. Iba a los pubs frente al mar y hablaba con los marineros…. los irlandeses de Liverpool fueron los más fáciles y el Blue Funnel fue la mejor línea. Les contaba una historia y les decía: "Hay un tipo que regresa a Inglaterra, su madre se está muriendo". Vivías en las habitaciones de la tripulación y, cuando cambiaban de guardia, salían de la cama de un compañero y se metían en la cama del que estaba de guardia. O te metían en un escondite y te sacaban por la noche. Jim McNeill perdió 14 libras en el viaje debido al encierro”.

Jim regresó a Australia el 7 de febrero de 1939, sin embargo, en noviembre de ese año se alistó en la 2ª AIF para continuar luchando contra el fascismo en la Segunda Guerra Mundial.

De alguna manera, esta entrevista no entró en la vasta colección de entrevistas de Wendy que se conservan en la Biblioteca Nacional de Australia y habría permanecido criando polvo carrete en mi polvoriento garaje. 

Michael Samaras había visto una pequeña parte de la historia de Jim McNeill escrita en Weevils in the Flour, así que se puso en contacto conmigo para pedirme acceso a la entrevista completa de Jim McNeill, lo que me llevó a buscar una entrevista desaparecida, de 50 años, todavía en su cinta. Afortunadamente, estaba en excelentes condiciones y se digitalizó fácilmente con mi vieja grabadora. El garaje debió tener las condiciones ideales para conservar la cinta, ya que el audio era sorprendentemente claro y bien conservado. 

La entrevista completa está disponible en https://www.youtube.com/watch?v=10OutTtIGKM&list=PLpULRjUfQRE46IBzoh67Wif-w-ODe_Pce.