Tierra Española

Producida y estrenada en 1937, The Spanish Earth (Tierra Española) fue creada por un equipo de figuras clave del panorama cultural estadounidense de la época: guion y narración de Ernest Hemingway —aunque Orson Welles había firmado inicialmente como narrador—, música de Virgil Thompson y Mark Blitzstein, trabajo en exteriores de John Dos Passos y apoyo financiero de Lillian Hellman, Dorothy Parker y Archibald MacLeish. Su objetivo era convencer a sus compatriotas de que Estados Unidos debía abandonar la No Intervención y apoyar a la República. 

Eligieron como director a Joris Ivens, de los Países Bajos, pionero del documental con compromiso político. Este consideró la película un "documental militante", con la intención de motivar a los espectadores a "participar activamente en los problemas que se muestran en la película". En la foto de John Ferhout en la página de la galería se ven a Ivens y Hemingway durante el rodaje.

The Spanish Earth se basa en los esfuerzos de los habitantes del pueblo de Fuentedueña, cerca de Madrid, en la carretera a Valencia, por construir un sistema de riego para sus tierras. Esta historia está conectada con la guerra y la convierte en una metáfora de ella gracias a Julián, un joven que regresa al pueblo tras un permiso del ejército. La conexión se ve reforzada por el corte dramático que Ivens hace entre las dos narrativas.

La película transmite un mensaje político claro, pero lo hace eliminando la política de los españoles que luchaban por la República. No se nos explica cómo se desencadenó la situación en Fuentedueña, aunque la lucha por la tierra es la única causa de la guerra que se menciona. La extensa secuencia que muestra el anuncio de la incorporación de las milicias al Ejército Popular no menciona los distintos partidos políticos que apoyaban a la República ni la afiliación de los oradores, todos comunistas. José Díaz es simplemente un “diputado” y La Pasionaria “la mujer más famosa de España”. En otra escena, las mujeres del pueblo compran pan, pero cuando se muestra una hogaza con el sello de la UGT [la organización sindical socialista], el narrador dice que es “buen pan, con el sello del sindicato”.

El enemigo está más claramente definido: la Alemania nazi y la Italia fascista. Los españoles que luchan contra la República solo se mencionan una vez. Durante las escenas de combate en la Ciudad Universitaria de Madrid, se nos dice que los combatientes enemigos son guardias civiles y moros, soldados valientes pero profesionales que reciben apoyo de Alemania e Italia. La única vez que el enemigo aparece en pantalla, son exclusivamente alemanes e italianos.

La secuencia final, que se muestra aquí, cierra la película con una nota victoriosa. Las tropas republicanas salvan el camino a Madrid mientras que el agua fluye por las acequias de Fuentedueña. La narrativa triunfal de Hemingway se funde con los sonidos de la batalla, la música popular y, finalmente, el himno republicano.

Spanish Earth se estrenó por primera vez en la Casa Blanca para el presidente Roosevelt y su esposa. A esto le siguieron una serie de proyecciones en Los Ángeles que recaudaron una cantidad considerable de dinero. Sin embargo, a pesar de este éxito inicial, la película nunca fue distribuida de manera general.