Los niños de Rusia

Este documental, realizado en 2022 con motivo del 85 aniversario de la salida de los niños de Gijón el 23 de septiembre de 1937, cuenta la historia de “los niños de Rusia”.

En 1937, la República envió a 2.895 niños, principalmente del País Vasco y Asturias, a la Unión Soviética. Unos cientos más llegaron tras el final del conflicto. 

La Unión Soviética no fue el único país receptor de niños españoles. Las autoridades republicanas transportaron aproximadamente 32.000 niños a países amigos para evitarles los horrores de la guerra. En la mayoría de los países receptores -como Francia, Bélgica, Reino Unido, Suiza y Dinamarca- la operación fue financiada por organizaciones no gubernamentales locales, sindicatos, iglesias, organizaciones benéficas y voluntarios. En marcado contraste, el gobierno de la Unión Soviética, así como el de México, financiaron directamente el costo de acoger a los refugiados. 

A finales de los años 40, dos tercios de todos los niños enviados al extranjero habían regresado a España. Sin embargo, los que fueron a la Unión Soviética no se encontraban entre los que volvieron. Mientras que el régimen de Franco deseaba su regreso por razones propagandísticas, tanto la Unión Soviética como el Partido Comunista Español querían conservarlos y prepararlos para ser algún día la vanguardia de una futura España “democrática”.

Los “niños de Rusia” fueron alojados en “Hogares de Niños”, once en lo que hoy es Rusia y cinco en Ucrania. La mayoría se instalaron en edificios institucionales reutilizados ubicados en parques y entornos naturales en las afueras de las ciudades.

Recibieron privilegios con los que los ciudadanos soviéticos comunes y corrientes sólo podían soñar. Su nuevo país también les ofreció oportunidades educativas, más aún en el caso de las niñas, que en España eran inaccesibles. Uno de cada cuatro niños continuó recibiendo educación superior. Al mismo tiempo, las autoridades soviéticas hicieron grandes esfuerzos para preservar la herencia española de los niños. 

Las cosas empeoraron drásticamente en junio de 1941 con la invasión nazi de la Unión Soviética. Como decenas de millones de otros ciudadanos soviéticos, estos jóvenes españoles volvieron a convertirse en refugiados ya que ellos y sus maestros fueron enviados a Repúblicas del sur y del este. Algunos terminaron peleando en el frente, otros ingresaron en el mercado laboral, y todos sufrieron hambre, presenciaron la muerte y no pocos recurrieron a la criminalidad.

A pesar de todos los privilegios y oportunidades iniciales, nadie pudo reparar el hecho de que los niños, en su mayor parte, crecieron lejos de sus familias. Cuando finalmente se permitió a cientos de ellos regresar a España en 1957, a menudo se sintieron ajenos tanto al país como a sus familias originales. Además, para entonces muchos de ellos también tenían cónyuges e hijos en la Unión Soviética que no podían viajar con ellos. 

Hoy en día, sólo unas pocas docenas de españoles ancianos todavía viven en lo que alguna vez fue la poderosa Unión Soviética, la mayoría de ellos en Moscú o sus alrededores. Su situación, en medio de las dificultades económicas de su país de adopción, se ve en parte aliviada gracias a las leyes aprobadas en la España democrática para ayudarlos.