Pabellón español, Exposición Internacional de París 1937

La Exposición Internacional de las Artes y la Tecnología en la Vida Moderna se inauguró en París el 25 de mayo de 1937 y cerró el 25 de noviembre. Durante esos seis meses, 31.040.955 personas visitaron el recinto de 105 hectáreas para ver, entre otras cosas, los pabellones de los cuarenta y cinco participantes internacionales. 

Según el programa oficial, la exposición debía ser “un lugar de encuentro para la armonía y la paz”, pero el contexto de 1937 era todo menos armonioso y pacífico. La guerra civil en España se había prolongado durante más de diez meses y el régimen nazi, cada vez más agresivo, estaba aumentando las tensiones en Europa. 

La exposición de París se convirtió en un escenario importante en el juego de la política internacional. Los enormes pabellones de la Alemania nazi y la Unión Soviética se enfrentaban al otro lado del Quai de Tokio. El gobierno de Largo Caballero (que fue reemplazado días antes de la inauguración de la muestra) también vio la exposición de esta manera y aseguró que su pabellón, aquí fotografiado, transmitiría su mensaje a una amplia audiencia internacional.

El edificio modernista fue una colaboración entre Luis Lacasa y Josep Lluís Sert. (Como la mayoría de los pabellones, se abrió sólo después de que la exposición había comenzado). Hoy en día, se le recuerda como el lugar donde se mostró por primera vez al mundo el Guernica de Pablo Picasso, pero esta fue solo una pieza de una imponente colección de obras de artistas famosos y menos conocidos, reunidos por Luis Araquistáin, embajador en Francia, y el escritor Max Aub. El director Luis Buñuel fue el encargado de seleccionar las películas que se proyectaron en el pabellón.

Los visitantes encontraron el arte incluso antes de entrar al edificio. La escultura de Alberto Sánchez, de doce metros de altura, El pueblo español tiene un camino que lleva a una estrella, se encontraba en el patio frente a la entrada principal, y la fachada estaba cubierta con fotomurales de Josep Renau. (Su obra, incluida una que yuxtaponía a una mujer rural con un vestido de novia tradicional y una miliciana, también se exhibió en todo el edificio). El patio de la planta baja presentaba Guernica y la Fuente de Mercurio móvil de Alexander Calder. En el segundo piso estaba el mural de Joan Miró El Segador (campesino catalán en rebelión).

Guernica no fue la única obra que ilustra la barbarie franquista. Santa Cultura, mártir del fascismo, de Ángela Nebot, es una representación gráfica de una profesora fusilada dentro de su aula, y la de Martí Bas Ejecuciones en la plaza de toros de Badajoz mostró la brutal represión que siguió a la toma rebelde de esa ciudad en agosto de 1936.

Federico García Lorca, asesinado por los sublevados al principio de la guerra, tenía una fuerte presencia en el pabellón. Además del cuadro Alegoría del fusilamiento de Federico García Lorca, de Fernando Briones, hubo recitales de su poesía y exposición de sus libros.

El edificio fue demolido una vez finalizada la exposición. En 1992, la ciudad de Barcelona encargó la construcción de una reproducción que hoy alberga el archivo y la biblioteca de la Universidad de Barcelona dedicada a la Segunda República, la Guerra Civil, el exilio, el franquismo y la transición a la democracia.