Conmemoración de los veteranos canadienses de la Guerra Civil Española

Desde el final de la Guerra Civil Española, el Gobierno federal nunca ha encargado un monumento en honor a los canadienses que lucharon en España. A pesar de esta decisión, grupos e individuos han reunido recursos para erigir placas y monumentos sobre los veteranos canadienses de la Guerra Civil española. La decisión de construir un monumento o crear una placa indica la voluntad de recordar los sacrificios de quienes se unieron a una causa digna, derrotando a las fuerzas fascistas en España. 

Hay pocos monumentos sobre la Guerra Civil Española en el país, y los veteranos del batallón Mackenzie-Papineau y sus partidarios fueron a menudo sus instigadores. La primera conmemoración fue una placa, inaugurada en 1989 y ubicada en el Ayuntamiento de Winnipeg, Manitoba. La segunda conmemoración pública fue una placa ubicada cerca del edificio Legislativo Provincial de Ontario en Toronto en 1995. Tres años después, se descubrieron una placa y una estatua cerca de la Legislatura de Columbia Británica en Victoria. Finalmente, una estatua en honor al Batallón Mackenzie-Papineau, ubicada en Ottawa, fue revelada al público en 2001. Esta entrada trata sobre la placa, ubicada en el edificio Legislativo de la Columbia Británica en Victoria, debido a las fuertes reacciones que se desencadenó en 1998. 

El gobierno del Nuevo Partido Demócrata (NDP) de Columbia Británica liderado por Glen Clark acordó apoyar una propuesta del B.C. Comité Conmemorativo de Veteranos y Amigos del Batallón Mackenzie-Papineau para honrar la memoria de los canadienses que lucharon durante la Guerra Civil Española. Además de un monumento, la propuesta incluía una placa instalada en la Rotonda Superior del edificio legislativo. El texto de la placa dice: “En memoria de aquellos habitantes de la Columbia Británica que sirvieron en el Batallón Mackenzie-Papineau de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil española, 1936-1939”. Durante la ceremonia pública a la que asistieron los veteranos del Batallón Mackenzie-Papineau en diciembre de 1998, el Primer Ministro Clark describió a los veteranos canadienses como "héroes de guerra olvidados" que intentaron "vencer al fascismo". Esta ceremonia provocó fuertes reacciones, en particular por parte de los miembros de la Legión Real Canadiense, organización que apoya a los veteranos de guerra, en Columbia Británica. El presidente de la Legión local recordó al Gobierno provincial que los canadienses que fueron a España no eran dignos de conmemoración ya que en ese momento era ilegal luchar en guerras extranjeras. 

Este episodio de la conmemoración del papel que desempeñaron los canadienses durante la Guerra Civil Española revela cuán divisivo ha seguido siendo este tema en el país. Los canadienses estaban divididos sobre esta cuestión durante la década de 1930. Estas tensiones y divisiones en torno a una placa conmemorativa, 60 años después, demuestran que todavía había divisiones entre los canadienses. Estas divisiones continuaron hasta el siglo XXI. En mayo de 2012, dos de los periódicos de mayor circulación del país publicaron artículos de opinión opuestos sobre los Mac Paps. Uno en el Toronto Star argumentó que el Gobierno canadiense debería reconocer su papel en la lucha contra el fascismo; el otro, en el Toronto Sun, afirmó que como comunistas y aventureros no merecen tal reconocimiento. El silencio del Gobierno federal continúa mientras el Museo Canadiense de la Guerra no menciona los Mac-Paps. Recordar acontecimientos pasados ​​no es un gesto neutral. 

MM y MMcK