Terre d’Espagne

Produit et créé en 1937, The Spanish Earth (Terre d’Espagne) a été créé par une équipe de personnalités clés de la scène culturelle américaine de l'époque : scénario et narration d'Ernest Hemingway - bien qu'Orson Welles ait initialement signé en tant que narrateur -, musique de Virgil Thompson et Mark Blitzstein, travail en extérieur de John Dos Passos et soutien financier de Lillian Hellman, Dorothy Parker et Archibald MacLeish. Leur objectif était de convaincre leurs compatriotes que les États-Unis devaient abandonner la non-intervention et soutenir la République. 

Ils ont choisi comme réalisateur Joris Ivens, originaire des Pays-Bas, pionnier du documentaire engagé. Celui-ci considérait le film comme un « documentaire militant », destiné à inciter les spectateurs à « participer activement aux problèmes présentés dans le film ». Sur la photo de John Ferhout sur la page de la galerie, on peut voir Ivens et Hemingway pendant le tournage.

The Spanish Earth s'inspire des efforts des habitants du village de Fuentedueña, près de Madrid, sur la route de Valence, pour construire un système d'irrigation pour leurs terres. Cette histoire est liée à la guerre et devient une métaphore grâce à Julián, un jeune homme qui revient au village après une permission de l'armée. Le lien est renforcé par le montage dramatique qu'Ivens fait entre les deux récits.

Le film transmet un message politique clair, mais il le fait en supprimant la politique des Espagnols qui se battaient pour la République. On ne nous explique pas comment la situation s'est déclenchée à Fuentedueña, bien que la lutte pour la terre soit la seule cause de la guerre qui est mentionnée. La longue séquence montrant l'annonce de l'incorporation des milices dans l'Armée populaire ne mentionne pas les différents partis politiques qui soutenaient la République ni l'affiliation des orateurs, tous communistes. José Diaz est simplement un « député » et La Pasionaria « la femme la plus célèbre d’Espagne ». Dans une autre scène, les femmes du village achètent du pain, mais lorsqu'on montre une miche portant le sceau de l'UGT [l'organisation syndicale socialiste], le narrateur dit que c'est « du bon pain, avec le sceau du syndicat ».

L'ennemi est plus clairement défini : l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste. Les Espagnols qui luttent contre la République ne sont mentionnés qu'une seule fois. Pendant les scènes de combat à la Cité Universitaire de Madrid, on nous dit que les combattants ennemis sont des gardes civils et des maures, des soldats courageux mais professionnels qui reçoivent le soutien de l'Allemagne et de l'Italie. La seule fois où l'ennemi apparaît à l'écran, il s’agit exclusivement d’Allemands et d’Italiens.

La séquence finale, présentée ici, clôt le film sur une note victorieuse. Les troupes républicaines sauvent la route vers Madrid tandis que l'eau coule dans les canaux d'irrigation de Fuentedueña. Le récit triomphal de Hemingway se fond avec les bruits d’une bataille, la musique populaire et, enfin, l’hymne républicain.

The Spanish Earth a été projeté pour la première fois à la Maison-Blanche devant le président Roosevelt et son épouse. Cette première a été suivie d’une série de projections à Los Angeles qui ont rapporté une somme considérable. Cependant, malgré ce succès initial, le film n'a jamais été distribué à grande échelle.