Le naufrage du Fernando Poo

Le 23 septembre 1936, des affrontements armés commencent lorsque les rebelles de Kogo et Río Benito tentent de marcher sur Bata, mais sont interceptés à hauteur de Comandanchina. Les deux groupes sont commandés par des sous-officiers blancs, et sont composés de troupes noires : certains crient « Halte au nom de la République ! » et les autres « Vive l’armée ! Debout l'Espagne ! » Dans cet affrontement, il y a deux morts du côté gouvernemental, mais les fidèles à la République l'emportent et arrêtent d’abord les rebelles, puis les chassent du territoire en direction du Gabon. Dès lors, les propriétaires terriens hostiles au Front populaire se déplacent par leurs moyens vers l'île de Fernando Poo. À Bata, les républicains se renforcent grâce à l'activisme d'hommes comme Ángel Miguel Pozanco, Alejandro Torres et José Sierra Companys, cousin du président de la Generalitat de Catalogne.

Le navire Fernando Poo, mouillé dans la baie de Bata, a l'intention de se diriger vers Santa Isabel, capitale de Fernando Poo. Il y a alors confusion et tromperie sur les détenteurs du pouvoir légitime. Tous deux prétendent être le gouvernement : les habitants de Bata tentent de le dissuader d'aller sur l'île, car les habitants de Santa Isabel ont l’intention de s'emparer du navire pour occuper le territoire continental, et finalement le Fernando Poo, prenant contact avec Madrid, reçoit l'ordre de retourner à Bata. Puis, ancré dans la baie de Bata, il est transformé en prison, où sont enfermés des religieuses, des prêtres, et d’autres personnes soupçonnées de conspiration. 

Quelques jours plus tard, en provenance des îles Canaries, entre en action le navire marchand armé Ciudad de Mahón, apparaissant dans la baie de Bata le 14 octobre, où il bombarde différents bâtiments devenus des cibles et le Fernando Poo, le coulant avec les prisonniers qui se trouvaient à bord. 

Le bateau coulé dans la baie, dont nous présentons ici une photographie prise par Paco Sánchez, restera à cet endroit pendant de nombreuses années, comme symbole, contrairement à la vérité, du martyre d’hommes « tombés pour Dieu et la patrie, victimes de la barbarie des communistes ». Par la suite, une compagnie de troupes maures commandées par Francisco Pérez Berrueco débarque à Bata et s'empare de la place. Alors que Berrueco devient sous-gouverneur, les républicains se retirent à l'intérieur des terres, le long de la route d’Ebebiyín, en direction du Gabon.

Juan Fontán devient le nouvel homme fort de la colonie et applique une politique de fermeté à l'égard des détenus. Les colons font don de 20 % de leurs revenus pendant deux ans et expédient massivement des matières premières et de la nourriture à la cause rebelle. Les membres survivants du Front populaire, les fonctionnaires fidèles à la République et l'équipage du Fernando Poo sont déportés aux îles Canaries au début du mois de novembre, où ils sont internés dans le camp de concentration du Viejo Lazareto de Gando (ancien lazaret), à Las Palmas de Gran Canaria.

FSL