Le groupe Janis Jansons-Brauns

Au cours de l'été 1937, deux groupes lettons plus importants se formèrent du côté républicain. L'un d'eux a été affecté à la troisième batterie bulgare Kolarov du premier groupe slave d'artillerie lourde (‘Primer Grupo Eslavo de Artillería Pesada’) et a choisi d'être nommé d'après le social-démocrate letton Janis Jansons-Brauns. Le groupe a brièvement participé à la bataille de Brunete et s’est ensuite installé en Estrémadure jusqu'à ce que les volontaires étrangers soient retirés du côté républicain. Au total, quatorze volontaires lettons ont servi dans ce groupe pendant la guerre. 

Le front d'Estrémadure est relativement calme. L'une des batailles majeures fut la fermeture de la poche de Mérida (juillet 1938). Les volontaires lettons étaient souvent frustrés de ne pas avoir beaucoup d'occasions de participer à de grandes batailles. Cependant, il était difficile de changer leur position car le premier groupe d'artillerie lourde slave avait reçu de vieux canons de 155 mm que le commissaire politique du groupe d'artillerie datait d’environ 1877 à 1879. Selon le volontaire Ruvins Fels, chacun des canons a dû être transporté dans trois camions différents, et leur instabilité sur le sol mouillé les a rendus inutilisables après de fortes pluies. Dans ces conditions, le groupe letton disposait de beaucoup de temps libre, qu'il utilisait pour apprendre l'espagnol, organiser différentes activités de formation, lire des journaux, donner des conférences sur différents sujets et évaluer la qualité de l'activité politique de chaque membre. La plupart des membres du groupe avaient de fortes convictions communistes. 

Pendant ce temps libre, Žanis Folmanis participe activement à la création du journal Fuego du premier groupe slave d'artillerie lourde. Le numéro de Fuego publié en mai 1938 contenait une image des Lettons ainsi qu'une description de leurs activités de formation dans des domaines tels que les mathématiques, la langue et l'histoire espagnoles, l'histoire du mouvement ouvrier, les questions espagnoles, etc. Après la Guerre Civile espagnole, Žanis Folmanis, plus connu sous son nom de plume Žanis Grīva, est devenu un célèbre écrivain soviétique. Certains de ses récits et livres décrivent la Guerre Civile espagnole et un film de l'ère soviétique Noktirne du réalisateur letton Rostislavs Gorjajevs (1966) est basé sur sa nouvelle sur le conflit. Aujourd’hui, cependant, les écrits de Folmanis ont complètement perdu leur popularité.

GIB