Mouvements de la ligne de front et flux de réfugiés

Les succès militaires répétés des rebelles ont provoqué des flux massifs de réfugiés, totalisant finalement 3 millions de personnes, qui ont cherché la sécurité dans les parties de l'Espagne restées sous contrôle républicain. Certains d'entre eux ont fui plus d'une fois. Cette carte illustre l’avancée des rebelles (les lignes bleues) et les mouvements de réfugiés qui s’ensuivent (les lignes rouges).

Le premier épisode majeur est la fuite des populations devant les troupes de l'Armée d'Afrique qui, durant l'été et l'automne 1936, avancent depuis le Sud par l'Andalousie et l'Estrémadure et se dirigent ensuite vers Madrid. Près de 500 000 paysans sont arrivés à Madrid, terrifiés par les nouvelles et les rumeurs des atrocités commises par les troupes rebelles. Lorsque la ville fut assiégée et que les raids aériens répétés commencèrent en novembre 1936, les autorités républicaines les évacuèrent, avec les enfants, les mères, les personnes âgées et les malades, vers des lieux plus sûrs et mieux approvisionnés de la côte méditerranéenne.

Il s’agit du deuxième grand afflux de réfugiés. Le troisième grand mouvement a été la fuite de dizaines de milliers de personnes de Malaga et de la côte de Grenade vers Almería en février 1937, lorsque cette ville a été prise par les franquistes. Ce qu'on a appelé la « Desbandá » a été tragique, les réfugiés ayant été attaqués à plusieurs reprises par l’armée de l’air et la marine rebelles. Une fois à Almería, les autorités républicaines ont renvoyé la plupart des survivants vers d'autres provinces méditerranéennes.

Le quatrième grand épisode de réfugiés a eu lieu au cours de l'été 1937, lorsque la poche républicaine du Nord a commencé à s'effriter face à l'avancée franquiste. Il s’agit d’un mouvement qui concerne principalement les régions du Pays basque, des Asturies et de Santander. Bien que quelques milliers de personnes parviennent à rejoindre la France par la mer, la majorité passe rapidement sous contrôle franquiste.

Le dernier flux de réfugiés a commencé à la fin de 1938 et s'est terminé en février 1939 lorsque l'Aragon et la Catalogne sont tombés aux mains des franquistes. La Catalogne, région de trois millions d’habitants avait alors accueilli quelque 900 000 réfugiés du reste du pays, même si quelque 300 000 reviendront en Espagne au cours de la même année.

La conquête de la Catalogne par les franquistes allait entraîner une nouvelle fuite massive, mais cette fois-ci, il n'y avait pas d’endroit sûr à l'intérieur du pays pour les réfugiés. Quelque 450 000 Espagnols franchiront la frontière avec la France et deviendront des exilés.